1886年，當(dāng)北洋海軍的建設(shè)初具規(guī)模的時(shí)候，李鴻章奏請(qǐng)朝廷派員前來(lái)檢視閱兵，當(dāng)時(shí)慈禧太后擬派的是醇親王，但醇親王是光緒的生父，他生怕慈禧太后猜忌他擅權(quán)，于是便主動(dòng)要求讓慈禧太后身邊的紅人李蓮英陪同前去，以表示自己沒有二心。
慈禧太后也想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)讓李蓮英出去見見世面，風(fēng)光一下，于是醇親王便作為朝廷的正使、李蓮英作為副使，前去視察北洋海軍。這太監(jiān)作為朝廷欽差大臣外出視察，在其他朝代并不奇怪，但在清代歷史上則是第一次。李蓮英非常低調(diào)，為了避免別人說(shuō)閑話，李蓮英出發(fā)前還特別把慈禧太后破格賞賜給他的二品頂戴換成四品頂戴（按理太監(jiān)最高只能獲得四品頂戴），然后規(guī)規(guī)矩矩的跟在醇親王后出發(fā)了。
一路上，李蓮英絲毫沒有欽差大臣的架子，而是一直跟在醇親王的后面，好生伺候，不知道的人還以為李蓮英是專門派來(lái)伺候醇親王的。就連晚上醇親王洗腳，都是李蓮英親自給打熱水，還說(shuō)自己以前沒機(jī)會(huì)伺候王爺，這次一定要盡點(diǎn)孝心，一下把醇親王感動(dòng)得連連拱手，回去后自然在慈禧太后的面前極力稱贊李蓮英的忠誠(chéng)可嘉。
檢閱的時(shí)候，按理李蓮英也是檢閱人員之一，但李蓮英刻意和醇親王、李鴻章保持距離，他拿者醇親王的大煙袋，退后半步，低眉斂目，不知道的人還以為他是給醇親王站班伺候的。
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