晏子拜見楚王。楚王說：“齊國難道沒有人了嗎？怎么派你來呢。”晏子回答說：“齊國的都城臨淄有七千五百戶人家，人們一起張開袖子，天就陰暗下來；一起揮灑汗水，就會匯成大雨；街上行人肩膀靠著肩膀，腳尖碰腳后跟，怎么能說沒有人呢？”楚王說：“既然這樣，那么為什么會派遣你來呢？”晏子回答說：“齊國派遣使臣，要根據(jù)不同的對象，賢能的人被派遣出使到賢能的國王那里去，沒賢能的人被派遣出使到?jīng)]賢能的國王那里去。我晏嬰是最沒有才能的人，所以只能出使到楚國來了。”
晏子出使楚國。楚王對手下的人說：“ 晏嬰，是齊國善于辭令的人，現(xiàn)在將要來，我想羞辱他，用什么辦法呢？”手下的人回答說：“當(dāng)他來到的時候，請允許我們捆綁一個人，從大王面前走過。大王問：‘做什么的人？’回答說：‘是齊國人。’楚王又問：‘犯 了什么罪？’回答說："犯 了偷竊的罪。"
晏子到了楚國，楚王請晏子喝酒。喝酒喝得正高興的時候，兩個官吏綁著一個人到楚王面前。楚王問：“綁著的是什么人？”小吏回答說：“是齊國的人，犯 了偷竊罪。”楚王對晏子說：“齊國人本來就善于偷竊嗎？”晏子離開座位，鄭重地回答說：“我聽說過這樣一件事，橘子生長在淮南是橘子，生長在淮北就變?yōu)殍鬃?，只是葉子的形狀相似，它們果實(shí)的味道完全不同。這樣的原因是什么呢？是水土不同?，F(xiàn)在百姓生活在齊國不偷竊，來到楚國就偷竊，莫非是楚國的水土使百姓善于偷竊嗎？”楚王笑著說：“圣人是不能同他開玩笑的，我反而自討沒趣了。”
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