一、唐宋時期：驍將與逆賊
有關(guān)單雄信的生平事跡，《舊唐書》卷53《李密傳單雄信附傳》有簡略記載：“單雄信者，曹州人也。翟讓與之友善。少驍健，尤能馬上用槍，密軍號為‘飛將’。密偃師失利，遂降于王世充，署為大將軍。太宗圍逼東都，雄信出軍拒戰(zhàn)，援槍而至，幾及太宗，徐喝止之，曰：‘此秦王也’。雄信惶懼，遂退，太宗由是獲免。東都平，斬于洛陽。”《尉遲敬德傳》里還記載了單雄信曾在御果園追殺李世民，后為尉遲所敗。此外，《李傳》還記錄了“割股啖肉”一事。段成式《酉陽雜俎》所載單雄信故事則富有傳奇色彩：“單雄信幼時，學(xué)堂前植一棗樹。年至十八，伐為槍。長丈七尺，拱圍不合，刃重七十斤，號為寒骨白。”可見當時單雄信是作為英雄人物形象，其事跡為人們傳誦，并傳奇化。
從上述史料可以看出，單雄信武藝高強，是一名驍將，可能是當時“山東豪杰”中的一員，他與唐開國功臣李積情深意重，在當時是一個頗有影響的人物。因此，他作為一名反唐的將領(lǐng)，卻得以列入正史傳記。他曾放過李世民一命，卻終遭斬首。
在宋代，對單雄信的評價出現(xiàn)了明顯的分歧。《資治通鑒》完全否定了單雄信，而南宋孟元老《東京夢華錄》里又把單雄信尊為神靈，民眾為他立廟，并祭祀他。據(jù)此可見單雄信在宋朝民間社會的影響極深，其事跡逐漸被傳奇化。
二、元代至明前期“賣國奸賊”
在元雜劇中，單雄信被丑化成為反面角色。尚仲賢《尉遲恭單鞭奪槊》寫單雄信“逞大膽心懷奸詐”。他為了追殺李世民以立功，不顧與徐茂功的結(jié)義之情，割袍斷義。說：“往日咱兩個是朋友，今日各為其主也，……你若再敢率將來，我一劍揮之兩段。”這一故事歪曲史實，將單雄信塑造成為一個利欲熏心、無情無義的小丑。
《大唐秦王詞話》是據(jù)宋、元、明前期“說唐”題材說唱文學(xué)編寫而成的一部話本。書中單雄信的形象緊承元雜劇而來，并完全被丑化。它新增的單雄信兩個材料：（一）“懷奸賣國”。單雄信原是李密手下的“五虎將”之一，往河南催糧，中了王世充的美人計，結(jié)果投鄭（“鄭”指的是王世充稱王后的國號），做了王世充的駙馬。然后，他詐病回金墉，在魏（“魏”指的是李密稱王后的國號）、鄭交兵之際，放鄭兵入金墉城。他洗蕩李密宮院，“把皇后、太子、嬪妃，盡行斬盡不留”（第11回）。隨后，將李密眾家眷押解回鄭，脅迫眾將降鄭，事后卻又阻止王世充給他們加贈官職，讓他們以半俸閑住長隨營。（二）問斬之際貪生怕死。單雄信被唐兵擒拿，臨斬之際，怕死求饒，請求徐茂功為他“善言一解”（第44回），遭到徐茂功的拒絕。單雄信死后托生為蓋蘇文，二十年后再與唐為敵?！洞筇魄赝踉~話》將單雄信塑造成了十惡不赦的“奸賊”：他賣主求榮，直接導(dǎo)致瓦崗事業(yè)的瓦解；他艱險殘暴，嗜血成性，其殘忍令人發(fā)指；他追逐名利，不重情義。這些不但不符于史實，更令鐘愛于隋唐英雄的讀者感到痛心。
三、晚明至清代：綠林豪杰
《隋史遺文》是晚明文人袁于令在說唱文學(xué)“舊本”基礎(chǔ)上改編而成的一部通俗小說。書中單雄信形象發(fā)生了重要變化，他由一個反面形象變成了一個被肯定、謳歌的正面形象，這一形象融入了底層民眾的一些思想意識。
首先，單雄信的身份發(fā)生了變化?！端迨愤z文》揭露他的真實身份，是綠林首領(lǐng)。其次，《隋史遺文》充分展示了單雄信的俠義品格。他的扶危救弱，患難相扶，榮辱與共的精神，是市井民眾所推崇、敬仰的倫理準則——“義”的體現(xiàn)。第三，《隋史遺文》表現(xiàn)了單雄信的復(fù)仇意識。李淵曾誤殺單雄信之兄，單雄信從此與李家結(jié)下深仇，故而與唐王朝反抗到底，至死不降唐。
清代中期通俗小說《說唐全傳》中單雄信的形象成了底層民眾的代言人。《隋史遺文》和《說唐全傳》完成了對單雄信形象的最后塑造，至此，單雄信作為一個悲劇性英雄形象已深入人心。他豪俠仗義、扶危濟困、忠誠守信、寧死不屈的英雄品格，為世人稱道，他叱咤風(fēng)云的壯烈人生，為后人贊賞。京劇《鎖五龍》（又名《斬雄信》）、《賣馬》等都贊揚了這位民間英雄。現(xiàn)今山西省長治市西郊單雄信府第——二賢莊遺跡猶存，單雄信故事仍留存于民間記憶，為當?shù)厝藗儌黜灐?br />
四、《隋唐演義》里面的單雄信：忠義兩全
《隋唐演義》作者是清代的褚人獲，成書于清代。關(guān)于單雄信的形象，褚人獲的觀點和明清主流觀點一樣：綠林豪杰，驍勇善戰(zhàn)，忠義兩全。前文說過，《隋唐演義》參照的就是《隋史遺文》里面的記載。而單雄信在這里的形象，完全是正面的，光輝的。他廣交豪杰，干的是劫富濟貧的買賣。驍勇善戰(zhàn)，是隋唐第18條好漢，五虎上將第一名。俠義當頭，二賢莊赤發(fā)靈官單二爺義氣的名頭響當當。最后他力保洛陽，寧死不降唐，最終壯烈慘死?？芍^隋唐忠義第一。這個版本的單雄信，是被普通大眾普遍接受的形象。也是最接近史實的單雄信形象。
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