1915年春末，青年學(xué)子曹聚仁初到杭州，出乎意料地遇見先父極為敬仰的前賢：湯壽潛。然而更令曹想不到的是湯的打扮，“他穿了一套土布短褂，戴了一頂箬帽，腳上一雙蒲鞋，手上拿了一把紙傘，十足的莊稼人。”當(dāng)然，被湯的這身造型“雷倒”的又豈止曹聚仁？據(jù)著名報(bào)人包天笑回憶：“我雖然常坐二等車，有時(shí)也到三等車去看看。那天卻見一位湯蟄仙先生（壽潛）廁身于許多販夫走卒之中，縮在壁角看報(bào)……何以蜷伏在此？”
不過，作風(fēng)樸素的湯先生卻是清末民初響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕宋?，堪稱傳奇。
“東南人望”
《左傳》有云：“大上有立德，其次有立功，其次有立言。雖久不廢，此之謂不朽。”這是傳統(tǒng)士人們畢生追求的完人標(biāo)桿，但并非遙不可及，至少湯壽潛與之很是接近。
1890年，在內(nèi)閣上班的湯壽潛寫成《危言》一書，提出遷都長安，官制改革，嚴(yán)肅吏治，科舉革新等一系列的變法主張。此書比鄭觀應(yīng)的《盛世危言》還早四年出版。一時(shí)間國人爭相傳閱，好評如潮，湯因之聲名鵲起。
十年后，八國聯(lián)軍侵華，北方一片生靈涂炭。為了保住東南半壁江山免于戰(zhàn)亂，湯壽潛主動(dòng)聯(lián)手張謇、陳三立等至友奔走于寧滬之間，游說幾大督撫保境安民，勿輕易宣戰(zhàn)。此即著名的“東南互保”。張謇事后慨嘆“國之不亡者，僅君往說兩江總督劉坤一、兩湖總督張之洞，定東南互保之約，所全者大，其謀實(shí)發(fā)于君”。
時(shí)光荏苒，又過十年。時(shí)任浙路公司總理的湯壽潛力拒清廷出賣路權(quán)的做法，并致電奕匡，直斥盛宣懷乃罪魁禍?zhǔn)祝?ldquo;損中益外，假公肥私”。他又奏明朝廷，“若以罪魁禍?zhǔn)诪榉?rdquo;，就把盛宣懷撤職，“或調(diào)離鐵路，以謝天下”；若“以遵旨商辦為非”，就“懸壽潛之首于藳街，以謝盛宣懷！”孰料清廷竟不辨是非，以“妄劾郵傳部右侍郎盛宣懷誤國”的罪名，將湯壽潛革職，“不準(zhǔn)干預(yù)路事”。雖浙路風(fēng)潮終以慘淡收場，不過湯卻憑此人氣飆升，當(dāng)時(shí)報(bào)紙甚至打出“湯去路亡”的口號，可見其已被浙人視為愛國與公信的人格符號。
就這樣，湯壽潛歷經(jīng)三個(gè)“十年”，升級為江浙呼風(fēng)喚雨的領(lǐng)袖人物，稱之為“東南人望”，殆不虛也！
順勢而為
進(jìn)入辛亥年，湯壽潛對清廷的信心跌至冰點(diǎn)。5月，清政府宣布設(shè)立“皇族內(nèi)閣”，這讓一貫主張立憲的湯壽潛倍感失望。他與張謇、沈曾植、趙鳳昌等聯(lián)名致電攝政王，要求改組內(nèi)閣，“重用漢大臣之有學(xué)問閱歷者”，然其建議猶如石沉大海，杳無回音。
已是心灰意懶的湯壽潛于該年秋天致友人信中寫道：“人以為幸福在前，我以為大劫方始。”果不其然，武昌首義的星星之火很快便呈燎原之勢。歷史就是如此有趣，最害怕革命的立憲黨人湯壽潛卻預(yù)言了革命的到來。更加詭異的是，湯竟然成為革命黨人的座上貴賓，于11月5日被推舉為杭州光復(fù)后的第一任浙江都督。
湯壽潛擔(dān)任浙督，看似意料之外，實(shí)乃情理之中。浙江本是革命力量最強(qiáng)地區(qū)之一，既是光復(fù)會的大本營所在，又擁有諸如陶成章、章炳麟、秋瑾等領(lǐng)袖人物。不過，杭州起義前夕，陶、章二人遠(yuǎn)在海外，留守本地的朱瑞、褚輔成又難以服眾。環(huán)顧省內(nèi)，唯有湯“有聲海內(nèi)，識者皆尊敬之”，且擁有別人不及的人脈資源。于是眾人一致認(rèn)為湯乃“眾望所歸，堪膺此選”。
此時(shí)身在上海的湯壽潛內(nèi)心異常糾結(jié)。深受傳統(tǒng)觀念熏染的他，雖知革命大勢所趨，但潛在的忠君情結(jié)令他難以改仕新朝。于是他起初極力婉拒，說：“卿等欲革命，徑行之耳，奈何以強(qiáng)人？吾雖弗善顓制，然與卿等異趣，以若所為亦不與也。”表達(dá)了道不同不相為謀之意。然而湯畢竟“心太軟”，當(dāng)說客講到此時(shí)杭州民軍與旗營嚴(yán)重對峙，滿人只“愿受湯先生撫，否則力抗”，并進(jìn)而游說“杭民六十萬戶，使闔門而戰(zhàn)，一朝而燼，公獨(dú)能不救之耶？”他終于放下了心中的“愚忠”，決定擔(dān)當(dāng)?shù)懒x?？梢哉f，由清臣到浙督，湯絕非華麗轉(zhuǎn)身，而是艱難蛻變。
甫一上任，湯就擬訂旗營和降條件，以自己的誠信與聲望促使旗營“委械請降”，杭州乃至浙江“全境帖然以定”。接著，湯再出重拳，12日派朱瑞、呂公望率攻寧支隊(duì)3200余人開赴鎮(zhèn)江，一路披荊斬棘。12月2日，聯(lián)軍經(jīng)過血戰(zhàn)攻克南京。湯壽潛向前線將士發(fā)出賀電：“南京光復(fù)，賴諸公指揮之勞，將士用命之力，東南大局，從此敉平。謹(jǐn)祝聯(lián)軍萬歲！中華民國萬歲！”不久，湯又積極呼吁成立中央政府，統(tǒng)一事權(quán)，并自告奮勇為南京臨時(shí)政府勸募公債，以紓財(cái)政危機(jī)。
湯壽潛最具遠(yuǎn)見的主張是提出“援鄂伐燕”。在他看來，武漢乃首義之區(qū)，必須顧全。而“北方愈有世變，北伐愈不可懈”。因?yàn)樗麑υ绖P有著清醒的認(rèn)識，知道其為翻云覆雨之輩，應(yīng)停止議和，全力北伐。后來形勢發(fā)展確如其所言。
急流勇退
浙督一職，看上去很美，實(shí)令人煩不勝煩。平心而論，推舉湯為首任都督，對于革命黨人而言，無非是暫時(shí)利用其聲望與經(jīng)驗(yàn)，二者間的蜜月期就好比兔子尾巴，短的可憐。都督府各部門實(shí)權(quán)多半掌握在革命黨人手中，湯往往備受掣肘，徒具虛名。套用句流行語，他就是個(gè)“打醬油的”。
況且不少革命黨人年輕氣盛，恃功自傲，完全不把這個(gè)布衣都督放在眼里。其間有兩件事對湯刺激頗大。一是“貴林事件”。貴林，杭州旗營滿人，思想開明，在和平解決旗營問題上出力尤多。但就在旗營投降的第二天，司令部、政事部即以匿留槍械、圖謀反抗罪名，假托都督名義加以槍決。出于“維穩(wěn)”的需要，湯強(qiáng)忍怒火，保持克制。不久，革命黨人王金發(fā)又向湯發(fā)難。王本來就對湯壽潛甚有成見，曾質(zhì)問陳其美：“湯壽潛是反對我們革命的，為何要推他出來做都督？”后來王更是無視都督府的命令，組織紹興軍分政府，自任都督，裂土而封，截留浙東稅收，采購軍械，擴(kuò)充部隊(duì)，“政出由己，每與杭州督府相對抗”。
既然自己已被架空，實(shí)在沒必要天天手攥“橡皮圖章”，做個(gè)“傀儡都督”。于是，湯壽潛聲稱“老病無用世之心，又無發(fā)難之烈”，于1912年1月16日卸任下崗，前后任職僅兩個(gè)月零十天。
下野之后，湯并未就此息隱山林，依然為國為民竭盡所能。他曾赴南洋籌集款項(xiàng)，緩解政府財(cái)政壓力；后重掌浙路指揮權(quán)，希望通過與袁世凱博弈，推翻鐵路國有政策，為地方謀求福利?？上Ф呓允招跷?，無果而終。
■“布衣都督”來源
湯壽潛多年身居要職，但生活簡樸，有“布衣都督”之稱。他不富、不貪，在全浙鐵路被袁世凱收歸國有兩年后，袁通過全浙鐵路公司撥發(fā)20萬銀元，作為湯總理全浙鐵路4年多不支一分薪金的補(bǔ)償，但湯分文不受，將全數(shù)款捐給建造浙江圖書館。
■追憶與回眸
先生當(dāng)清季負(fù)時(shí)望，有康濟(jì)之略而不得行其志；民國初建，雖嘗假節(jié)開府、入?yún)鴦?wù)，皆去之惟恐不速。其介然特立不肯詢?nèi)艘允唬枪蕿榇艘猿C世也。
言足以益仁，行茍足以利物。施及一鄉(xiāng)不為小，達(dá)乎四海不為大。近之，功垂數(shù)世；遠(yuǎn)之，澤流無窮。不必在位，不待有眾，不假于宣揚(yáng)，不資于辯說，而人自不能忘之，感應(yīng)之理然也。
——馬一浮
主維新創(chuàng)共和順歷史潮流，保路權(quán)建鐵路為商旅騰頌。
——“湯蟄仙先生紀(jì)念碑”上的挽聯(lián)
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