傳說(shuō)孔子在衛(wèi)國(guó)居住在衛(wèi)靈公寵臣宦官癰疽家，在齊國(guó)居住在宦官瘠環(huán)家。孟子斷然認(rèn)為這是“好事者”編造的故事，事情的真相是：“于衛(wèi)，主顏?zhàn)囉?。彌子之妻與子路之妻，兄弟也。彌子謂子路曰：‘孔子主我，衛(wèi)卿可得也。’子路以告，孔子曰：‘有命。’孔子進(jìn)以禮，退以義，得之不得曰：‘有命。”在齊國(guó)，“孔子不悅于魯衛(wèi)，遭宋桓司馬，將要而殺之，微服而過(guò)宋。是時(shí)孔子當(dāng)厄，主司城貞子，為陳侯周臣”。孟子之所以對(duì)這兩件事具有敏感性，是因?yàn)榛鹿賹櫝夹睦黻幇?，地位卑下，如果孔子確實(shí)在癰疽與瘠環(huán)家居住過(guò)，表明孔子是一個(gè)小折不扣“無(wú)義尢命”之人。為了維護(hù)孔子形象，正天下視聽(tīng)，孟子還從邏輯上論證了這個(gè)傳說(shuō)的不可信性，他說(shuō)：“吾聞?dòng)^近臣，以其所為主；觀遠(yuǎn)臣，以其所主。若孔子主癰疽與侍人瘠環(huán)，何以為孔子?”
出仕為官是孔子及其弟子們的政治追求，孟子塒于孔子和他的弟子“仕而優(yōu)則學(xué)，學(xué)而優(yōu)則仕”的態(tài)度非常欣賞。魏罔人周霄問(wèn)“古之君子仕乎?”孟子在明確回答“仕”之后說(shuō)：“孔子．二月無(wú)村，則皇皂如也。出疆必載質(zhì)。”孔子認(rèn)為：“士之失位也，猶諸侯之失國(guó)家也。”士之仕也，猶農(nóng)夫之耕也。”孔子與他的弟子參與政治不是為官而官，而是為了“事道”，在具體政治實(shí)踐中要堅(jiān)持“可以仕而仕”?？鬃佑幸?jiàn)行可之仕，有際可之仕，有公養(yǎng)之仕。于季桓子，見(jiàn)行可之仕也；于衛(wèi)靈公，際可之仕也；于衛(wèi)孝公，公養(yǎng)之仕也。”
由此可見(jiàn)，孔子及其弟子積極參與政治，首要目的是為了實(shí)踐他們的思想學(xué)說(shuō)，而不是單純的爵位利祿?？鬃釉群髶?dān)任過(guò)委吏、乘田、司寇等高低不同的官職，不論擔(dān)任何種官職，他都能夠在其位謀其政，認(rèn)真負(fù)責(zé)，恪守職責(zé)。“孔子嘗為委史矣，曰：‘會(huì)計(jì)當(dāng)而已矣。’嘗為乘田矣，曰：‘牛羊茁壯長(zhǎng)而已矣。”孟子為了進(jìn)一步說(shuō)明孔子嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼巫黠L(fēng)，還特意列舉了“燔肉小至。不稅冕而行”和“獵較”兩個(gè)事例。
關(guān)于“燔肉”之事，孟子說(shuō)：“孔子為魯司寇，不用，從而祭，燔肉不至，不稅冕而行。不知者以為為肉也；其知者以為為無(wú)禮也。乃孔子則欲以微罪行，不欲為茍去。村子之所為，眾人固不識(shí)也。”孔子講究“仁”，同時(shí)也注重禮，把禮作為仁的外在標(biāo)準(zhǔn)。所以，孔子在處理“燔肉”之事的時(shí)候，寧肯被人誤解為爭(zhēng)要祭肉，也要按照禮法行事。
“獵較”是魯國(guó)的傳統(tǒng)習(xí)慣，趙岐注曰：“獵較者，田獵相較奪禽獸，得之以祭，時(shí)俗所尚，以為吉祥。”萬(wàn)章對(duì)孔子參與“獵較”提出了質(zhì)疑：“孔子之仕于魯也，魯人獵較，孔子亦獵較。獵較猶可，而況受其賜乎?”孟子辯解說(shuō)：孔子出仕為官是為了“事道也”，如果要改變“獵較”習(xí)俗，應(yīng)該著力于“先簿正祭器，不以四方之食供簿正”，采取規(guī)范祭祀的器物和祭品等措施，從制度上斷絕“獵較”的根源，而不是直接反對(duì)“獵較”。孟子通過(guò)“獵較”一事，不僅肯定了孔子嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼巫黠L(fēng)，而且還看到了孔子在政治上的遠(yuǎn)見(jiàn)。
孔子作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，可又不是一個(gè)迂腐教條之人，孟子認(rèn)為孔子回拜陽(yáng)貨一事充分表現(xiàn)了孔子的靈活性。季氏的家臣陽(yáng)貨挾季氏控制魯國(guó)政權(quán)，屬于禮樂(lè)征伐自大夫出的“無(wú)道”政治。陽(yáng)貨希望孔子來(lái)拜見(jiàn)他，又知道孔子不可能來(lái)拜見(jiàn)他，所以就利用“大夫有賜于士，不得受于其家，則往拜其門”的習(xí)俗誘使孔子來(lái)拜見(jiàn)。孟子議論這件事說(shuō)：“陽(yáng)貨瞰孔子之亡也，而饋孔子蒸豚，孔子亦瞰其亡也而往拜之。當(dāng)是時(shí)，陽(yáng)貨先，豈得不見(jiàn)?曾子曰：‘脅肩諂笑，病于夏畦。’子路曰：‘未同而言，觀其色，赧赧然，非由之所知也。’由是觀之，則君子之所養(yǎng)，可知已矣。”孔子恪守禮法，但不缺乏必要變通，他趁陽(yáng)貨不在家的時(shí)候去回拜了陽(yáng)貨，這樣做既堅(jiān)持原則，不失禮節(jié)，又靈活巧妙。所以，孟子稱贊孔子是一個(gè)懂得“君子之所養(yǎng)”的人。
孔子積極參與政治，主張“天無(wú)二日，民無(wú)二王”，并深深地眷戀著魯國(guó)，“孔子之去魯，曰：‘遲遲吾行也’，去父母國(guó)之道也”，但是最終也沒(méi)有在政治方面成就一番大的事業(yè)。這對(duì)孟子來(lái)說(shuō)不能不算是一個(gè)很大的遺憾。為此，孟子對(duì)孔子的政治失意的原因進(jìn)行了深入分析?？鬃颖焕в陉惒讨畣?wèn)，是孔子一生中重大政治挫折之一，孟子分析其原因是“無(wú)上下之交也”。趙岐注曰：“孔子之所以厄于陳蔡之問(wèn)者，其國(guó)君臣皆惡。上下無(wú)所交接，故厄也。”
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