唐朝是中國歷史上的重要朝代之一。在經濟、政治、文化和中外交流等方面，中國在唐代都取得了輝煌的成就。李唐王朝歷高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗、玄宗、肅宗、代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗及哀帝共二十帝，中間在中宗、睿宗之際曾出現(xiàn)過短暫的武周政權。據開元二十八年(740)戶部統(tǒng)計，全國共有三百二十八個郡、府，一千五百七十三個縣。唐朝的疆域東至安東，西迄安西，北起單于府，南止日南；都西京長安(今陜西西安)，以洛陽(今河南洛陽東)為東都，通稱"二京"。
唐朝的建立和前期的統(tǒng)治
李淵是唐朝的開國皇帝。隋朝末年，農民起義遍及全國各地，隋煬帝楊廣于大業(yè)十一年(615)以李淵為山西河東慰撫大使，不久又拜太原留守，以北備突厥，并鎮(zhèn)壓今山西省境內的農民起義。當時，隋政權已呈土崩瓦解之勢，統(tǒng)治階級一再發(fā)生大分裂，地主武裝和義軍星羅棋布于各地。李淵素有大志，移官太原后，看到隋朝即將敗亡，萌動了取而代之的念頭。大業(yè)十二年，農民起義在全國已居優(yōu)勢，隋朝再也無法集中兵力有效地打擊各個武裝集團，李淵于次年五月在太原殺死副留守王威和高君雅，正式宣布起事。七月，李淵與長子建成、次子世民揮師南下，先后破霍邑(今山西霍縣)，渡黃河，向西南挺進。十一月間攻入長安。不久，就宣布遙尊隋煬帝為太上皇，擁立煬帝孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為隋恭帝。李淵任大丞相，進封唐王。大業(yè)十四年三月隋煬帝在江都被殺，五月，李淵逼恭帝禪讓，自己稱帝，國號唐，是為唐高祖。改元武德，仍都長安。武德九年六月初四，秦王李世民伏兵玄武門發(fā)動宮廷政變，殺死其兄太子建成及四弟齊王元吉，逼高祖立自己為太子。不久，世民即位，是為唐太宗。李淵退位為太上皇。次年改元貞觀。唐太宗即位不久，于貞觀二年(628)發(fā)大軍征討據有夏州(今內蒙古白城子)的梁師都，師都為其下所殺，夏州歸唐所有，至此全國統(tǒng)一。
唐太宗李世民作為杰出的政治家和開明皇帝，接受亡隋的教訓，懾于農民起義的余威，與群臣留意"居安思危"，勵精圖治，出現(xiàn)了天下升平的景象，史稱貞觀之治。
唐朝的發(fā)展
貞觀二十三年(649)唐太宗逝世，第九子李治即位，是為高宗。唐高宗李治統(tǒng)治時期，皇后武則天逐步登上政治舞臺，并且成為中國歷史上唯一的女皇帝。她是武士彟之女，十四歲入宮做唐太宗的才人。太宗死后，她入感業(yè)寺為尼。唐高宗即位后，召她入宮，封為昭儀。永徽六年(655)高宗在李積、許敬宗等人的支持下宣布廢黜王皇后，改立她為皇后。從顯慶(656～661)開始，政柄漸操武后之手，天下稱皇帝和武后為"二圣"。弘道元年(683)高宗死后，武則天立太子李顯為帝，是為中宗。不久，又廢中宗，改立另一個兒子李旦為帝，是為睿宗。天授元年(690)，武則天終于廢睿宗稱帝，改國號周。武周政權持續(xù)了十五年之久(690～705)。
武則天操國柄將近半個世紀，神龍元年(705)，宰相張柬之、桓彥范、袁恕己等人策動左右羽林軍李諶、李多祚等人發(fā)動政變，殺死武則天的親信張昌宗、張易之兄弟，擁立中宗李顯復位，重建了李氏王朝。中宗復位以后仍然是一個傀儡皇帝，大權旁落在皇后韋氏、女兒安樂公主及武后余黨武三思等人手中。中宗于景龍四年(710)去世，韋后立溫王李重茂為帝，是為少帝，并欲加害相王李旦。李旦子隆基遂發(fā)動政變，誅殺韋后、安樂公主及武氏殘余勢力，擁立李旦即位，是為睿宗。此后睿宗妹太平公主因擁立之功而大權在握，與李隆基發(fā)生了權力之爭。睿宗于延和元年(712)讓位于太子隆基，是為唐玄宗。次年，太平公主被賜死，黨羽或殺或逐，混亂政局至此結束。同年唐玄宗改元開元。
唐玄宗即位后勵精圖治，力求有所作為。故開元年間形成了政治清明、物阜民殷的局面，史稱開元之治。這是繼漢武帝時期之后，中國歷史上出現(xiàn)的第二次鼎盛局面。唐玄宗天寶年間，在一派歌舞升平聲中，逐步轉化成了一個貪圖逸樂的皇帝。開元二十二年(734)"口蜜腹劍"的李林甫拜相后，居相位長達十九年之久。李林甫為人陰險狠毒，排擯賢良。繼起的權臣楊國忠，是楊貴妃之堂兄，身兼四十余使，玄宗對他盲目信任，莫見其非，群臣因之杜口。從玄宗朝開始出現(xiàn)了宦官干政的局面。高力士特蒙思寵，四方進奏的文表，往往須先呈給他，然后才得以進御?？傊?，到唐玄宗統(tǒng)治的末年，唐朝鼎盛局面的背后已經顯露出嚴重的危機。
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