宋朝的政治體制大體沿襲唐朝的政治制度。但宰相不再由三省長(zhǎng)官擔(dān)任，而是另以同中書(shū)門(mén)下平章事為宰相。又增設(shè)參知政事為副相，通稱執(zhí)政，與宰相合稱“宰執(zhí)”。宋朝的相權(quán)大幅萎縮，僅負(fù)責(zé)行政職能。中書(shū)門(mén)下與樞密院合稱二府，掌文武大權(quán)。又設(shè)鹽鐵、戶部、度支三司，主管財(cái)政大權(quán)，號(hào)稱計(jì)省。這樣三司、宰執(zhí)、樞密使三權(quán)互相制衡，因此削弱了相權(quán)，加強(qiáng)了皇權(quán)。宋朝還在御史臺(tái)之外增設(shè)諫院和置諫官，這些都是監(jiān)察機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)彈劾等事宜。經(jīng)過(guò)這番改革，而皇帝便可以總攬大權(quán)。
為了加強(qiáng)中央集權(quán)，防止將領(lǐng)奪權(quán)。建隆二年三月，宋太祖削去了都點(diǎn)檢這個(gè)重要的禁軍職位。同年七月，宋太祖通過(guò)杯酒釋兵權(quán)解除了武官的軍權(quán)，禁軍的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)改為殿前司和侍衛(wèi)司，分別由殿前都指揮使、步軍都指揮使和馬軍都指揮使統(tǒng)領(lǐng)。但是，三帥無(wú)發(fā)兵之權(quán)。宋朝在中央設(shè)立樞密院來(lái)負(fù)責(zé)軍務(wù)。樞密院直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，其他任何官員都不得過(guò)問(wèn)。而樞密院雖能發(fā)兵，卻不能直接統(tǒng)軍，這樣就導(dǎo)致了統(tǒng)兵權(quán)與調(diào)兵權(quán)的分離。同時(shí)，宋朝經(jīng)常更換統(tǒng)兵將領(lǐng)，以 防止軍隊(duì)中出現(xiàn)個(gè)人勢(shì)力。宋朝的兵力部署可謂“強(qiáng)干弱枝”“守內(nèi)虛外”。宋朝的軍隊(duì)分為四種，即禁軍、廂軍、鄉(xiāng)兵、藩兵。禁軍是中央軍，也是宋朝軍隊(duì)的主力。廂軍是各州的鎮(zhèn)兵，由地方長(zhǎng)官控制。鄉(xiāng)兵則是按機(jī)關(guān)抽調(diào)的壯丁。藩兵是防守在邊境的非漢民族軍隊(duì)。
規(guī)定州郡長(zhǎng)官不能兼任一個(gè)州郡以上的職務(wù)，并且州郡的兵權(quán)、財(cái)權(quán)和司法權(quán)也歸朝廷。又規(guī)定州郡長(zhǎng)官由文臣擔(dān)任，長(zhǎng)官之外另設(shè)“通判”，使其互相牽制。
后來(lái)，又把全國(guó)州郡劃分為十五路，陸續(xù)在各路設(shè)轉(zhuǎn)運(yùn)使、提點(diǎn)刑獄、安撫使、提舉常平等司，統(tǒng)稱“監(jiān)司”，也都由文臣擔(dān)任，只是安撫使有時(shí)用武人。路、州、縣的官員都由中央官兼攝，屬于臨時(shí)指派的性質(zhì)，所謂“以京、朝官權(quán)知，三年一替”。這樣，地方長(zhǎng)官的權(quán)力分散，任期又短，武力削弱，無(wú)法與朝廷對(duì)抗。
北宋統(tǒng)治者按照“守內(nèi)虛外”的政策進(jìn)行軍事部署。禁軍有一半駐防在京師及其附近，其余分戍全國(guó)各要沖地區(qū)，主要是為了鎮(zhèn)壓人民。邊境上只屯駐較少量的禁軍，對(duì)遼、西夏逐漸采取被動(dòng)防守的方針。宋太宗曾這樣說(shuō)：“國(guó)家若無(wú)外憂，必有內(nèi)患。外憂不過(guò)邊事，皆可預(yù)防；惟奸邪無(wú)狀，若為內(nèi)患，深可懼也。帝王用心，常須謹(jǐn)此。”
北宋加強(qiáng)中央集權(quán)的措施，對(duì)解決中唐、五代以來(lái)藩鎮(zhèn)跋扈的局面，對(duì)維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一，起了重要的作用，在客觀 上也有利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。但是，這些措施雖然解決了中央與地方藩鎮(zhèn)的矛盾，卻種下了“積貧積弱”的禍根。
科舉制度
北宋建國(guó)后，就逐漸采取許多措施，嚴(yán)格考試程序，增加錄取名額，提高被錄取人的待遇，廣泛地吸收地主階級(jí)的知識(shí)分子參加政權(quán)。從宋太祖后期起，舉人經(jīng)禮部試之后，必須再通過(guò)皇帝親自主持的“殿試”才算合格。這樣，被錄取的人便成為“天子門(mén)生”。
宋太宗在位21年，通過(guò)科舉而得官的將近一萬(wàn)人。宋仁宗在位41年，單由進(jìn)士一科而得官的就有4517人。沼帔數(shù)量龐大的地主階級(jí)知識(shí)分子成為封建國(guó)家的忠順臣仆，便鞏固了宋朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
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