李陵之降
公元前99年（漢武帝天漢二年），李陵率步兵5000孤軍深入敵境上千里，足涉匈奴大本營(yíng)，與匈奴十余萬(wàn)大軍大戰(zhàn)10多天。司馬遷筆下的這場(chǎng)戰(zhàn)斗是這樣的：匈奴的首領(lǐng)們都被漢軍的勇氣所震懾，于是廣招兵卒，凡是能拉開弓的都被拉來(lái)，以傾國(guó)之力圍攻李陵。李陵軍隊(duì)已彈盡糧絕又迷了路，救兵則久等不來(lái)，士卒死傷慘重。然而，就是這樣一支殘軍，當(dāng)李陵振臂一呼，那些或坐或臥的戰(zhàn)士們?nèi)空酒饋?lái)，他們滿臉是血、眼含熱淚，有的舉起沒了箭的弓，有的赤手空拳，一聲吶喊，與敵人展開殊死博斗……
司馬遷雖然不乏夸張之詞，但所述大體還是屬實(shí)的。
那次戰(zhàn)斗之慘烈，在歷史上是少見的。當(dāng)時(shí)貳師將軍李廣利率3萬(wàn)騎兵出酒泉（今甘肅酒泉市）攻擊匈奴右賢王，漢武帝本想讓李陵給李廣利押運(yùn)輜重，可李陵不干，他希望能以自己的5000步兵獨(dú)擋一面。漢武帝認(rèn)為李陵勇氣干云，嘉許之。
李陵率軍出居延（在今內(nèi)蒙古額濟(jì)納旗東）向北，不久就與匈奴單于親率的3萬(wàn)騎兵遭遇。李陵所部都是荊楚勇士、劍客，善射、善格斗，所以遇到五、六倍于己的敵人也不驚慌。李陵將部隊(duì)部署在兩山之間，以大車為營(yíng)，他率士兵到營(yíng)外列陣，前排持戟盾，后排持弓弩。匈奴人見漢軍人少，就直沖過來(lái)，漢軍千弓勁射，敵人一排排應(yīng)箭而倒。見此陣勢(shì)，敵人慌忙后撤，漢軍乘勝追擊。這一仗，李陵消滅數(shù)千敵人。
單于大驚失色，急招附近8萬(wàn)騎兵馳援。見敵人越來(lái)越多，李陵命部下向南且戰(zhàn)且退，數(shù)日后來(lái)到一個(gè)山谷里。在撤退過程中，漢軍不少戰(zhàn)士中了敵箭，李陵讓重傷者上車，有兩處箭傷的駕車，一處箭傷的繼續(xù)戰(zhàn)斗，這樣，又?jǐn)財(cái)?000。漢軍繼續(xù)南撤，來(lái)到一山下，這里樹木茂盛，匈奴騎兵施展不開，而漢朝步兵在樹木間輾轉(zhuǎn)殺敵數(shù)千人。
匈奴見損失慘重，已萌發(fā)退意。如此時(shí)匈奴撤退，李陵的歷史就會(huì)重寫，司馬遷也不會(huì)受牽連而身受宮刑?？蓺v史就是這樣不容假設(shè)，當(dāng)時(shí)漢軍一個(gè)小官叫管敢，受上級(jí)所辱，一氣之下投降匈奴，并透露漢軍無(wú)后援、弓箭也將用盡，已無(wú)力支撐了。于是匈奴急攻，漢軍雖然又?jǐn)財(cái)硵?shù)千人，但帶出來(lái)的50萬(wàn)支箭已全用光。
入夜，李陵知道大勢(shì)已去，哪怕再有幾十只箭也足已脫身呀。半夜，李陵整頓部下，尚有千余人，他讓大伙分散作戰(zhàn)，向南突圍，自己也帶著十幾人突圍而去。李陵沒走多遠(yuǎn)，就遭到數(shù)千敵兵的包圍，李陵無(wú)奈，長(zhǎng)嘆一聲：“無(wú)面目見陛下了！”于是下馬投降。他不知道，此戰(zhàn)敗之處離漢朝邊塞僅百余里。
李陵投降之后二、三事
李陵投降，漢武帝震怒，滿朝文武大臣中只有司馬遷為李陵說(shuō)了幾句好話。司馬遷認(rèn)為李陵是能守住自己節(jié)操的人，能奮不顧身急國(guó)家之所急，其殺敵之功足可以抵罪。漢武帝認(rèn)為司馬遷是非不清，為李陵游說(shuō)，于是治司馬遷的罪。
公元前97年（漢武帝天漢四年），漢武帝發(fā)20余萬(wàn)大軍分三路討伐匈奴，其中一路與匈奴惡戰(zhàn)10余日，未分勝負(fù)；一路未遇到匈奴軍隊(duì)，無(wú)功而返；由公孫敖統(tǒng)率的一路與匈奴左賢王接戰(zhàn)，敗歸。當(dāng)時(shí)漢武帝也覺得李陵孤軍深入，與數(shù)倍于己的敵人惡戰(zhàn)，挺不容易的，于是指示公孫敖深入匈奴腹地，把李陵接回來(lái)?？晒珜O敖被左賢王打敗，回來(lái)時(shí)奏稱是李陵教單于用兵，所以才有此敗。漢武帝大怒，將李陵母親、妻子等全家人統(tǒng)統(tǒng)殺死。
后來(lái)，漢朝才知道教匈奴用兵的是另一個(gè)降將李緒而非李陵。為此，李陵派人刺殺李緒，隨后在北邊藏匿數(shù)年。
自此事后，李陵對(duì)漢武帝失去希望，單于將女兒嫁給李陵，他未拒絕，單于立他為右校王，他也接受了。自此，李陵安居匈奴，但并不住在單于王庭，有大事時(shí)才來(lái)議事。公元前74年（漢昭帝元平元年），李陵死于匈奴，走完了其悲劇色彩極濃的一生。
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