秦人是漢族西遷的一支。秦之先祖為先賢伯益，伯益乃顓頊后代(注：黃帝正妃嫘祖生二子：長曰玄囂、次曰昌意；玄囂生蟜極；蟜極生三子：帝嚳、揮公、大業(yè)之父；昌意生一子名顓頊，顓頊有一女名女修；大業(yè)之父娶顓頊之女女修，生伯益)。本為古部落首領(lǐng)，舜帝賜姓“嬴”。至夏末，費(fèi)昌(伯益次子若木之玄孫)當(dāng)夏桀之時，去夏歸商，為商湯御，敗桀于鳴條，其后嬴姓世代輔佐殷商，故史載嬴姓多顯。
至商末，蜚廉(伯益五世孫中潏之子)、惡來(蜚廉長子，惡來之弟是季勝)父子皆以材力侍紂，后周武王伐紂，敗商軍，武王親射惡來之口以泄憤，蜚廉奔霍太山，嬴姓中衰。至周穆王，造父(注：蜚廉次子季勝生孟增,孟增生衡父,衡父生造父)為周王御，千里平定徐國之亂，受封于趙城，其宗族乃為趙氏，造父侄孫非子(注：惡來生女防，女防生旁皋，旁皋生太幾，太幾生大駱，大駱生非子；季勝生孟增,孟增生衡父,衡父生造父)為周孝王牧馬有功，周孝王賜給了他一小塊土地秦，讓其繼續(xù)嬴姓的祭祀。后來秦襄公又救周有功，被封為諸侯。
當(dāng)時，為謀求強(qiáng)兵興國，各國紛紛開始變法圖強(qiáng)。魏文候敢為天下先，率先起用法家李悝，李悝撰寫《法經(jīng)》六篇以為治國之道，制定了一套完整的開發(fā)地利、獎勵農(nóng)耕的經(jīng)濟(jì)政策，魏國遂強(qiáng)。
為了改變秦國被楚國、魏國欺凌的處境，胸有壯志的秦孝公（前381—前338年），于公元前362年即位后（時年21歲），決心復(fù)興秦國，再現(xiàn)穆公的偉業(yè)。秦孝公不吝重賞，下令求賢，向全天下頒布《求賢令》：“賓客群臣有能出奇計(jì)強(qiáng)秦者，吾且尊官，與之分土。”
重賞之下必有勇夫，衛(wèi)人公孫鞅就是這個勇敢的人，他從魏國跑來了，幫助秦孝公實(shí)行變法革新，并遷都咸陽(今陜西咸陽東北)。
商鞅變法
商鞅（約前390年～前338年），戰(zhàn)國時期政治家，著名法家代表人物。衛(wèi)國國君的后裔，公孫氏，故稱為衛(wèi)鞅，又稱公孫鞅。因變法有功被封于商，故又稱商鞅。在孝公寵臣景監(jiān)的舉薦下，商鞅獻(xiàn)上了一套“循名責(zé)實(shí)，信賞必罰”的變法計(jì)劃。秦孝公大為贊賞，決心實(shí)行變法。
第一，實(shí)行連坐法。公元前356年，商鞅“令民為什伍而相收司連坐，不告奸者腰斬”，“匿奸者與降敵同罰”。后來，又禁止家人“同室內(nèi)息”，使父子、男女有別。此外，還“平斗俑、權(quán)衡、丈尺”，統(tǒng)一度量衡；推行縣制；商鞅將全國的小都、鄉(xiāng)、邑集合成四十一縣，縣置令、丞，破壞了舊貴族的封邑，加強(qiáng)了國家的集權(quán)。全國上下有了標(biāo)準(zhǔn)的度量準(zhǔn)則，方便了稅收和交換。對賦稅制和俸祿制的統(tǒng)一產(chǎn)生了積極作用，有利于消除地方割據(jù)勢力的影響。
第二，重農(nóng)抑商、獎勵耕織。商鞅之法規(guī)定：農(nóng)民“致粟帛多者”可免除徭役或租稅，不努力耕作或棄本逐末者全家被罰為仆人。而且，凡有二子以上不分家者“倍其賦”。后來，又廢井田，開阡陌，允許土地買賣，承認(rèn)土地私有權(quán)，這是戰(zhàn)國時期各國中唯一用國家的政治和法令手段在全國范圍內(nèi)改變土地所有制的事例。為中央集權(quán)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展鋪平道路。這些政策有利于增殖人口、征發(fā)徭役和戶口稅，促進(jìn)了封建經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
第三，避私斗，獎勵戰(zhàn)功。按軍功大小取得貴族爵位，實(shí)行二十等爵制，除世卿世祿制，按貴族爵位高低分配田宅，無軍功者不可得爵，私斗者受罰。“軍功爵”是以上繳殺敵首級數(shù)作為晉爵受獎的依據(jù)。此舉打破了“世卿世祿”的官制，士兵斬一敵軍官馬上可晉一級爵位，較之魏國只賞銅八兩的規(guī)定高得多。有了軍功即使是仆人也可以得到升官，沒有軍功即使是過去的貴族也只能享受平民待遇。
大國興起
秦國平民從此有了用戰(zhàn)功改變自身地位的希望，軍人也成了最榮耀的職業(yè)。立軍功者能升官晉爵，極大地刺激了秦人的生產(chǎn)積極性和為國作戰(zhàn)的勇氣，略地和繳獲愈多也使秦國論功行賞愈有了資本……如此循環(huán)，秦軍愈戰(zhàn)愈強(qiáng)，成為一支令東方諸國喪膽的虎狼之師。
商鞅變法的核心思想是：重刑、弱民、抑商和禁旅。迅速使得秦國從一個西方不起眼的弱國變成為“天子致胙”“諸侯畢賀”的軍事強(qiáng)國。
秦國在商鞅變法的短短十多年間，被治理得道不拾遺，山無盜賊，家給人足，秦人皆“勇于公戰(zhàn)而怯于私斗”，聞戰(zhàn)則喜，“鄉(xiāng)邑大治”。連周天王也送禮給孝公，封為“方伯”(一方諸侯領(lǐng)袖)，各國紛紛前來祝賀，秦國成為當(dāng)時最強(qiáng)大富足的國家。
商鞅推行了戰(zhàn)國時期最成功的變法運(yùn)動，但卻落得慘遭車裂的下場。這對于商鞅個人來說，當(dāng)然是十分不幸的；然而對于秦國的發(fā)展來說，商鞅苦心經(jīng)營的變法成果無法抹殺，其身雖死，其法未敗，乃至“秦婦人嬰兒皆言商君之法”(《戰(zhàn)國策·秦策一》)。商鞅主持的變法在各國中是最全面，最系統(tǒng)，最徹底的。秦國軍隊(duì)自商鞅變法實(shí)行獎勵軍功政策(軍功授爵制)后愈戰(zhàn)愈勇。武器裝備不斷改進(jìn)。兵種已有步、車、騎之分。軍隊(duì)數(shù)量多時達(dá)到“帶甲之士百萬”，其后出現(xiàn)了尉繚子、白起、王翦等著名軍事家和將領(lǐng)。使秦國很快躍居戰(zhàn)國首強(qiáng)，邁出了秦朝崛起的重要一步，逐漸使秦國成為實(shí)現(xiàn)中國統(tǒng)一的中心力量。
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