長(zhǎng)安元年(701)任涼州都督、隴右諸軍州大使，治邊有方。起初，涼州（治今甘肅武威）南北界域相距不過(guò)400余里,突厥、吐蕃常發(fā)兵前來(lái)襲擾。他于該州南境設(shè)和戎城(今甘肅古浪)，北境置白亭軍（今甘肅民勤東北），控制要道，開(kāi)拓州境 1500余里。從此，鞏固了涼州防務(wù)。他在任五年中，廣屯田，興水利，對(duì)涼州地區(qū)的安定和生產(chǎn)發(fā)展，起了重要作用。
唐中宗神龍年間，遷左驍衛(wèi)將軍、兼檢校安西大都護(hù)。不久,任金山道行軍大總管。唐睿宗立，召為太仆卿。景云二年，進(jìn)同中書(shū)門(mén)下三品。先天元年(712)， 為朔方軍大總管。筑豐安（今寧夏中衛(wèi)西）、定遠(yuǎn)城（今寧夏平羅南），以加強(qiáng)邊防。后因參與平息皇室內(nèi)亂有功，以兵部尚書(shū)復(fù)同中書(shū)門(mén)下三品，封代國(guó)公，兼御史大夫，持節(jié)為朔方道大總管。唐明皇講武驪山，以軍容不整，流新州。開(kāi)元元年，起為饒州司馬，道病卒。集二十卷，今編詩(shī)一卷。
元振雖少年雄邁，及貴居大臣、宰相高位，住處仍極儉約。手不離卷，很少有人見(jiàn)其面有慍色。其詩(shī)以《寶劍篇》（一名《古劍歌》）為代表作。他借詠寶劍的廢棄，來(lái)感嘆人才的埋沒(méi)，托物言志，慷慨豪邁，為唐初七古優(yōu)秀詩(shī)作。五律《塞上》描寫(xiě)邊關(guān)將士的辛勞和郁悶，亦較深切。著有《定遠(yuǎn)安邊策》三卷，《安邦策》一卷，《九諫書(shū)》一卷，文集二十卷，已散失?！度?strong>唐詩(shī)》錄其詩(shī)23首，編為一卷；《全唐文》收錄期奏疏五篇。
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