生平
范曄出生在一個(gè)著名的士族家庭。高祖范晷為西晉雍州刺史，加左將軍。曾祖范汪入仕東晉，官至?xí)x安北將軍、徐兗二州刺史，進(jìn)爵武興縣侯。祖父范寧先后出任臨淮太守、豫章太守。父范泰仕晉為中書侍郎，桓玄執(zhí)政時(shí)被廢黜，徙居丹徒。劉裕于京口起兵滅桓玄，控制東晉政府實(shí)權(quán)后。范泰重新被啟用，出任國(guó)子博士、南郡太守、御史中丞等職。他為東陽(yáng)太守時(shí)，因開(kāi)倉(cāng)供糧和發(fā)兵千人，助劉裕打敗盧循有功，被加官為振武將軍。從此，范泰受到劉裕的信任，屢被升遷，先后擔(dān)任侍中、尚書常侍兼司空等職。宋代晉后，拜為金紫光錄大夫散騎常侍，少帝時(shí)加位特進(jìn)。
范曄的家庭有著正宗的家學(xué)傳統(tǒng)。范汪“博學(xué)多通，善談名理”，撰有《尚書大事》二十卷，《范氏家傳》一卷，《祭典》三卷以及屬于醫(yī)學(xué)棋藝的著作《范東陽(yáng)方》一百零五卷，《棋九品序錄》一卷等。范寧嘗作《古文尚書舜典》一卷，《尚書注》十卷，《禮雜問(wèn)》十卷，《文集》十六卷，尤以《春秋榖梁傳集解》十二卷“其義精審，為世所重”。范泰也有《古今善言》二十四卷及文集等多種著述。受到家庭的影響，范曄從小好學(xué)，再加上天資聰慧，因此尚未成年，便以博涉經(jīng)史，善寫文章而負(fù)盛名。
東晉安帝義熙十年（公元414年），范曄十七歲，州刺史征辟他為主簿。當(dāng)時(shí)，范曄同其父范泰一樣，在政治上是支持劉裕的，故不肯應(yīng)辟就職。六年后即公元420年，劉裕代晉稱帝，改國(guó)號(hào)為宋。這一年，二十三歲的范曄應(yīng)召到劉裕之子彭城王劉義恭的府下為冠軍參軍，后又隨府轉(zhuǎn)為右軍參軍。此后十余年，他先后擔(dān)任過(guò)尚書外兵郎、荊州別駕從事史、秘書監(jiān)、新蔡太守，司徒從事中郎、尚書吏部郎多種職務(wù)。
宋文帝元嘉九年（公元432年）冬，揚(yáng)州刺史彭城王劉義康母親王太妃去世。劉義康把故僚們召集到府內(nèi)幫助料理喪事，范曄也到場(chǎng)了。劉義康的母親死了，范曄實(shí)在悲傷不起來(lái)。在臨葬前的一天夜晚，輪到他的弟弟范廣淵值班，范曄兄弟倆邀了一位朋友躲在屋里喝起酒來(lái)。醉意朦朧之際，范曄忘記了利害，竟推開(kāi)窗子，聽(tīng)挽歌助酒。這件事傳出后，劉義康非常惱怒。幾句讒言上去，宋文帝就把范曄打發(fā)到宣城（今安徽宣城）當(dāng)太守去了。
這次貶官對(duì)范曄是一次很大的刺激。仕途上的坎坷勾起了他幼年生活的某些隱痛。范曄雖然生在名門士族，但他本人卻是個(gè)妾生的庶子。晉代自“永嘉以來(lái)，嫡待庶如奴，妻遇妾若婢”，（王楙《野客叢書》卷十五），嫡庶之別是官僚之家不可逾越的大分，因而也決定了子女們的社會(huì)身份。范曄的母親把他生在廁所里，并且碰傷了他的前額，因而落下個(gè)小字為“磚”。嫡母所生的哥哥范晏嫉妒他的才學(xué)，罵他“進(jìn)利”，認(rèn)為他是終家破族的禍害。父親范泰也不喜歡范曄，早早地將他過(guò)繼給從伯范弘之。屈伸榮辱與宦海浮沉，使得范曄心情十分苦悶。 在宣城任上，他開(kāi)始從事后漢史的編纂工作，企圖以此排解這種痛苦。史事的研究，打開(kāi)了他的眼界。范曄后來(lái)講：“本未關(guān)史書，政恒覺(jué)其不可解耳。既造后漢，轉(zhuǎn)得統(tǒng)緒。”這就是說(shuō)，原來(lái)現(xiàn)實(shí)中的許多不能解答的問(wèn)題，在同歷史的經(jīng)驗(yàn)相對(duì)照后，他逐漸整理出了一些頭緒。范曄憑著個(gè)人對(duì)歷史問(wèn)題的理解，寫出了他的歷史名作《后漢書》。這一年，他三十五歲。
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