公元199年，袁紹和曹操之間爆發(fā)了爭奪北方老大地位的官渡之戰(zhàn)。在戰(zhàn)爭過程中，曹操處于不利的地位，眼看就要彈盡糧絕了，曹操屢次向留守許都(今河南許昌)的荀彧寫信告急，荀彧是巧臣難為無米之炊，拿不出糧食，只能回信給曹操以豐富的精神食糧，告訴他堅持就是勝利的道理。不久以后，曹軍還真的等來了戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)機。
原來袁紹手下有個叫許攸的謀士，他經(jīng)常喋喋不休地給袁紹出謀劃策。不過袁紹是個剛愎自用、唯我獨尊的主兒，許攸的主意又恰好不合他的口味，于是袁紹就對許攸表現(xiàn)出一副愛搭不理、有你不多沒你不少的態(tài)度。許攸得不到重用，傷了自尊，便投降了曹操，向曹操提供了袁軍烏巢糧倉的詳細虛實。曹操聽了后喜出望外，急忙派軍夜襲烏巢把袁紹辛辛苦苦積攢的糧食連燒帶拿，折騰了個精光，從而一舉扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)略上的被動局面。
許攸生平資料：
謀廢靈帝
許攸字子遠，年輕時與袁紹、曹操交好。
公元184年（中平元年），許攸與冀州刺史王芬、沛國周旌等連結(jié)豪杰謀廢漢靈帝，改立合肥侯為帝，并試圖勸說曹操一起參加，但曹操拒絕，王芬欲趁漢靈帝北巡時，以防黑山賊為由發(fā)兵，以便起事，但最后漢靈帝欶其罷兵，并召他入朝，王芬害怕而自殺許攸等逃亡。
投靠袁紹
公元189年（永漢元年），袁紹從董卓處逃出，投奔冀州，許攸跟隨并成為袁紹的謀士，力勸袁紹與曹操聯(lián)盟。
公元199年（建安四年），袁紹攻滅公孫瓚，兼并幽州，虎踞四州之地，擁眾數(shù)十萬，以審配、逢紀統(tǒng)軍事，田豐、荀諶、許攸為謀主，顏良、文丑為將帥，準備攻打許都。
叛投曹操
公元200年（建安五年），曹操及袁紹始交戰(zhàn)，許攸說：“曹操兵少，而集中全力來抵抗我軍，許都由剩下的人守衛(wèi)，防備一定空虛，如果派一支隊伍輕裝前進，連夜奔襲，可以攻陷許都。占領許都后，就奉迎天子以討伐曹操，必能捉住曹操。假如他未立刻潰散，也能使他首尾不能兼顧，疲于奔命，一定可將他擊敗。”袁紹不同意，說：“我一定要先捉住曹操。”[6]正在這時，許攸家里有人犯 法，留守鄴城的審配將他們逮捕，許攸知道后大怒，就投奔曹操。
曹操聽說許攸來了，跣足出迎，高興地說：“子遠來了，大事可成！”再請許攸入座相談。許攸問到：“貴軍軍糧可以用多久？”曹操答曰：“尚可支持一年。”許攸再說：“哪有這么多？說真的吧！”曹操再答：“還可以支持半年。”許攸說：“難道你不想打敗袁紹嗎？為何不說真話？”曹操說：“跟你開玩笑而已，其實軍糧只剩此月的份量。”許攸獻計說：“今孟德孤軍獨守，既無援軍，亦無糧食，此乃危急存亡?，F(xiàn)在袁軍有糧食存于烏巢，雖然有士兵，但無防備，只要派輕兵急襲烏巢，燒其糧草，不過三天，袁軍自己敗亡！”
火燒烏巢
曹操聽計后大喜，選精兵假扮袁軍，馬含銜枚，士兵拿著柴草向烏巢出發(fā)，遇上其他人問話時，皆回答：“袁紹怕曹操奇襲，派我們把守。”袁軍不疑有詐，放其通行。到達烏巢后，曹軍放火，營中大亂，大破袁軍，糧草盡燒，斬領將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等首級，割下淳于瓊的鼻，殺士卒千余人，將他們所有鼻割下，連同牛、馬的舌頭一同送往袁軍，袁軍將士大驚。淳于瓊為曹將樂進所虜獲，被帶到曹操面前，
曹操問淳于瓊說：“你今天弄成這樣，是什么源故？”淳于瓊答：“勝負乃天所控制的，問我干什么？”曹操想要留下淳于瓊性命，許攸勸諫說：“以后他照鏡子（看到自己的鼻子被割了），不會忘記今天的（恥辱和仇恨）。”聽完，曹操同意殺淳于瓊。
烏巢失守后，正在攻打曹軍營寨的張郃、高覽投降，袁軍全盤崩潰，袁紹僅帶著八百騎兵逃回河北，曹操大獲全勝。
恃功被殺
建安七年（202年），袁紹病逝，之后他的兩個兒子袁譚、袁尚為了爭位自相殘殺。
建安九年（204年），曹操攻破鄴城，占領冀州，許攸立有功勞，但許攸自恃功高，屢次輕慢曹操，每次出席，不分場合，直呼曹操小名，說：“阿瞞，沒有我，你得不得冀州。”曹操表面上雖嘻笑，說：“你說得對啊。”但心里頗有芥蒂。一次，許攸出鄴城東門，對左右說：“這家人沒有我，進不得此門。”有人向曹操告發(fā)，于是許攸被收押，最終被殺。
歷史評價：
袁術：“許子遠兇淫之人，性行不純。”
孔融：“田豐、許攸，智計之士也。”
荀彧：“許攸貪而無治。”
司馬光：“昔周得微子而革商命，秦得由余而霸西戎，吳國得伍員而克強楚國，漢得陳平而誅項籍，魏得許攸而破袁紹；彼敵國之材臣，來為己用，進取之良資也。”
羅貫中：“堪笑南陽一許攸，欲憑胸次傲王侯。不思曹操如熊虎，猶道吾才得冀州。”
何焯：“許攸賣國邀功，小人之尤者，收治之殊快也。”
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