由于三國(guó)故事家喻戶曉，故貂蟬是王允家中的歌妓這一說(shuō)法流傳最廣。
王允是漢獻(xiàn)帝時(shí)的司徒，因不滿于太師董卓的跋扈，一心想除之，但苦無(wú)良策，終日茶飯無(wú)心。他視為親女兒的歌妓貂蟬窺知情由，表示“如有用妾之處，萬(wàn)死不辭”。于是王亢精心設(shè)計(jì)了個(gè)“連環(huán)美人計(jì)”，先將貂蟬許給董卓義子呂布，未及迎娶又獻(xiàn)于太師董卓，挑起董、呂兩人的矛盾。貂蟬對(duì)王允的意圖心領(lǐng)神會(huì)，一會(huì)兒在呂布面前扮成早已以心相許，卻被董卓霸占的癡情人，一會(huì)兒又在董卓面前裝作受呂布調(diào)戲的無(wú)辜者，使董、呂彼此恨之人骨，終于反目成仇，最后呂布?xì)⒍?，夷其三族。貂蟬的出色表演，使王允的計(jì)劃實(shí)施得天衣無(wú)縫，順利地鏟除了當(dāng)時(shí)朝中一大禍害，后人嘆日：“司徒妙算托紅裙，不用于戈不用兵。三戰(zhàn)虎牢徒費(fèi)力，凱歌卻奏鳳儀亭。”
另有“董卓婢女”一說(shuō)。
據(jù)《后漢書·呂布傳》載，董卓任呂布為騎都尉，甚愛信之，兩人誓為父子。有一次，呂布因小事不如董卓之意，董卓大怒之下持戟向呂布擲去，幸虧呂布手腳輕健方得避開，從此昂布對(duì)董卓暗懷怨憤。后董卓派呂布守中＊（宮中的小門），這是對(duì)他的信任，呂布卻趁機(jī)與侍婢私通，兩情相許，又惟恐董卓識(shí)破，由此生出許多矛盾。由于這段記載與三國(guó)故事中貂蟬約呂布在鳳儀亭相會(huì)，董卓明畫如刺呂布的情節(jié)相合，人們認(rèn)為使董、呂反目的貂蟬，實(shí)際上是董卓的婢女。
還有人認(rèn)為，貂蟬是呂布部將秦宜祿之妻。
?。ㄈ龂?guó)志·關(guān)羽傳）注引《蜀記》曰，曹操與劉備圍呂布于下邳，關(guān)羽向曹操請(qǐng)求說(shuō)，呂布派部將秦宜祿外出求救，城破之后，請(qǐng)把秦之妻賜我為妻。曹操答允了。后關(guān)羽又多次提及此事，使曹操產(chǎn)生好奇心：那秦宜祿之妻是否乃絕色之人？于是，在城破之日派人先將秦妻送入自己營(yíng)帳，隨后便“自留之”，關(guān)羽因此“心不自安”。元代雜劇就在此基礎(chǔ)上附會(huì)出一個(gè)《關(guān)公月下斬貂蟬》的故事來(lái)，說(shuō)曹操欲以美色迷惑關(guān)羽，使其為自己效力，遣貂蟬前往引誘。貂蟬使出千種柔情，百般挑逗，關(guān)羽不為所動(dòng)，最后殺死貂蟬，以示心跡。這里，貂蟬與秦宜祿之妻便合二為一了。
此外，徽劇、川劇、紹劇、京劇都有《斬貂》劇目，寫呂布在白門樓殞命后，其愛妾貂蟬為張飛所獲，送至關(guān)羽處。關(guān)羽甚愛憐之，但念及古今英雄豪杰往往以迷戀女色而身敗名裂，便逼令貂蟬自刎。因而，又有“貂蟬為呂布之妻說(shuō)”。如果貂蟬成為呂布妻（或妾），是在呂布?xì)⒍恐螅敲创苏f(shuō)與一、二說(shuō)不矛盾，有人據(jù)此認(rèn)為此說(shuō)不能自成一說(shuō)。
總之，貂蟬的故事，或出于小說(shuō)，或出于戲劇，文人的渲染與演繹使她越來(lái)越不可捉摸。由于這些故事或多或少與史實(shí)有關(guān)，真真假假，更為難辨，以致歷史上的貂蟬究竟是怎樣一個(gè)人，就成為難解的懸案了。
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