吳三桂（1612年－1678年10月2日），字長伯，一字月所，遼東人、祖籍江南高郵（今江蘇高郵），明末清初著名軍事家，吳周政權(quán)建立者吳周太祖。錦州總兵吳襄之子，以父蔭襲軍官。明崇禎時為寧遠總兵，后退守山海關(guān)，封平西伯，鎮(zhèn)守山海關(guān)，后封漢中王，濟王。1644年降清，引清軍入關(guān)，封平西王。1661年，殺南明永歷帝。1673年，發(fā)動三藩之亂。1678年3月23日 （農(nóng)歷三月初一），吳三桂在衡州(今衡陽市)稱帝，國號大周，建元昭武，改衡州為“應天府”，大封百官諸將，鑄“昭武通寶”、“利用通寶”。1678年農(nóng)歷八月十七夜，因患重病在衡州（今衡陽市）駕崩。其孫吳世璠繼皇帝位。
吳三桂降清的故事
農(nóng)民軍打進北京，結(jié)束了明王朝近三百年的統(tǒng)治，是一個偉大的勝利。他們的進軍，受到北京百姓的熱情歡迎。各行各業(yè)很快安定下來，明朝的大部分官員也都歸順了農(nóng)民軍新政權(quán)。李自成和他的戰(zhàn)友們都非常興奮。
農(nóng)民軍迅速建立新的國家機構(gòu)，國號大順，任命了內(nèi)閣、六部及文武百官。派出大順政權(quán)的文武官員到各地去建立地方政府，布置防務(wù)，征剿還在頑抗的明朝軍隊。
但是，大順軍陶醉于已取得的勝利，疏于新秩序的建設(shè)。李自成雖然感到，距北京不遠的山海關(guān)，還駐守著明朝的一支大軍，關(guān)外還有強大的清軍，是個威脅，但是沒有認識到局勢的嚴重性、緊迫性。他忙于登基做皇帝，大將們忙于追繳明朝大臣、外戚家中的財富。他們不分輕重，不加區(qū)別，對追繳對象，包括對象的家屬，采用嚴刑逼供、殘酷拷打的辦法，這很不利于安定已歸順的原明朝官員的心。甚至有的大順軍將領(lǐng)強占人家的家眷，占據(jù)豪華的住宅，過起了驕奢淫逸的生活。士兵們也私藏著在混亂中搶到手的金銀財寶，沒有了以前那股旺盛的斗志。軍心渙散，紀律松弛。李巖等少數(shù)將領(lǐng)看到這種情況的危險，勸告李自成，但沒有引起他的重視。
尤其不該的是，大順軍的一些將領(lǐng)，不顧大局，將明朝大臣吳襄抓起來拷打，抄了他的家，大將劉宗敏強占了吳家的歌姬陳圓圓。吳襄是明朝鎮(zhèn)守山海關(guān)統(tǒng)帥吳三桂的父親，陳圓圓是吳三桂寵愛的。當有人提醒李自成，吳三桂留在山海關(guān)是心腹大患，要趕快解決時，他這才派一個明朝降將去招撫吳三桂，并叫吳襄寫信勸兒子歸順。
吳三桂出于保護家屬的考慮，準備先歸順大順政權(quán)再說。但當他快到北京時，遇到一些從北京逃出來的明朝官員，一問，知道了他的父親與愛妾的遭遇，不禁怒火中燒，回頭就退到山海關(guān)。又想到李自成不會就此罷休，如單獨作戰(zhàn)，就會受到大順軍與清軍的夾攻，死無葬身之地，不如投降清軍，對付農(nóng)民軍，還有一條活路。
于是，吳三桂不顧民族大義，寫信與關(guān)外的清軍聯(lián)系。清軍統(tǒng)帥親王多爾袞哪里會錯過這樣好的機會，立即答應了吳三桂的請求，帶著十多萬大軍急匆匆趕到山海關(guān)外。
李自成聽說吳三桂與清兵勾結(jié)上了，這才著急，親自率領(lǐng)六萬大軍，號稱二十萬，去攻剿吳三桂。
吳三桂出關(guān)叩見多爾袞，又將多爾袞接進關(guān)內(nèi)，殺白馬會盟，祭拜天地。商量好對大順軍的辦法。
大順軍與吳三桂的叛軍相遇了。六萬人馬，一字排開，長達數(shù)里，軍容的確威武。吳三桂軍隊穿著白衣白甲，打出為崇禎皇帝報仇的旗幟，從山海關(guān)里沖殺出來，與大順軍混戰(zhàn)在一起。殺聲震動山谷。
雙方正殺得難分難解時，起了一陣大風，飛沙走石，對面看不清人影。埋伏在后邊的大量清軍，突然沖殺出來，大順軍被沖亂陣勢，李自成只得下令退兵?？墒谴箜樮娨呀?jīng)沒有了秩序，清兵和吳三桂的軍隊加緊沖殺，大順軍大敗而逃。
李自成撤回北京，元氣大傷，士兵和將領(lǐng)的斗志都沒有了。他決定退出北京，回到陜西老家再說。臨行前，他在金鑾殿上完成了大順皇帝的登基典禮。沿途已歸降大順政權(quán)的城池，又紛紛反叛，投降了清軍和吳三桂。
多爾袞在吳三桂的幫助下，進了北京，從農(nóng)民軍手里搶奪了勝利果實，并于當年就將都城遷到北京，開始了清王朝在全中國的統(tǒng)治。
第二年，清軍追擊農(nóng)民軍到西安，大順軍抵擋不住，被打散。李自成繼續(xù)撤退到湖北，犧牲在通山縣九宮山下。他的余部，有的參加了南明政權(quán)反清的戰(zhàn)爭。李自成的起義，終于失敗。
張獻忠在公元１６４４年１１月進入四川，第二年攻占成都，建立大西國，堅持了兩年的斗爭。公元１64７年，大西國在清軍進攻下失敗，張獻忠中箭而死，大西國也滅亡了。
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