在我國古籍中，記載了許多原始社會末期為征服大自然、改善人民生活而做出杰出貢獻的英雄人物以及有關的傳說。著名的有黃帝、伏羲、女媧、神農(nóng)、堯、舜、禹等等。許多地方還建有他們的陵墓，同一個人的陵墓甚至有好幾個，分布在不同省份。其實，這些英雄人物的生平事跡、埋葬地點，在各種文獻上記載不一，模糊不清，有的顯然出于后人的附會，甚至屬于神話傳說。這些人物有的可能確有其人，而在傳說過程中不斷加以附會、夸大，有的可能只是某個部族的象征。根據(jù)社會發(fā)展的規(guī)律和我國考古發(fā)現(xiàn)的情況，這些英雄人物所處的時代，社會生產(chǎn)力還比較落后，不可能建筑高大的墳冢，更不會有陵園祭祀性建筑物?，F(xiàn)存的這些陵墓顯然都是后人修建的紀念性陵墓。
黃帝陵，是中華民族始祖軒轅黃帝的陵寢，是《史記》記載的唯一一座黃帝陵，第一批全國重點文物保護單位，第一批國家AAAAA級旅游景區(qū)，國家級風景名勝區(qū)，第一批全國愛國主義教育示范基地。號稱“天下第一陵”，又稱“華夏第一陵”，“中華第一陵”。位于陜西省延安市黃陵縣城北橋山。
黃帝陵古稱“橋陵”，是歷代帝王和名人祭祀黃帝的場所。歷史上最早舉行黃帝祭祀始于秦靈公三年(前422年)，秦靈公“作吳陽上畤，專祭黃帝”。自漢武帝元封元年(前110年)親率十八萬大軍祭祀黃帝陵以來，橋山一直是歷代王朝舉行國家大祭之地，保存著漢代至今的各類文物。
黃帝陵古柏群，是中國最古老、覆蓋面積最大、保存最完整的古柏群，共8萬余株，千年以上3萬余株。“黃帝手植柏”距今五千余年，相傳為黃帝親手所植，是世界上最古老的柏樹，被譽為“世界柏樹之父”和“世界柏樹之冠”。
1961年3月，黃帝陵被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位，編為“古墓葬第一號”。1997年7月，被中宣部公布為第一批全國愛國主義教育示范基地。2002年5月，被列為國家級風景名勝區(qū)。2007年5月，被列為第一批國家AAAAA級旅游景區(qū)。
2006年，清明公祭軒轅黃帝典禮(黃帝陵祭典)活動列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。2013年11月，陜西省啟動“黃帝陵祭典活動”申報世界非物質文化遺產(chǎn)名錄工作。2014年8月，黃帝陵列入申報世界文化遺產(chǎn)項目。
陜西是民族之根，延安是民族之魂，黃帝陵是中華文明的精神標識。
相傳黃帝為中華民族的始祖，姓姬，號軒轅氏或有熊氏。他統(tǒng)一了黃河中下游各部落，奠定了中華民族的基礎。他鼓勵農(nóng)桑，創(chuàng)制車船，發(fā)明文字、音律、醫(yī)術、算數(shù)，為人民做了許多好事，受到人民的尊敬和愛戴。后人為銘記黃帝的恩德，在陜西、河南、河北、甘肅等省都修建有紀念性的陵墓，其中以陜西省黃陵縣北一公里橋山上的一處最為著名。
關于黃帝的死葬，史書上記載不一。西漢史學家司馬遷在《史記·五帝本紀》中記載：“黃帝崩，葬橋山。”《史記·封禪書》中還記載漢武帝于元封六年冬(公元前105年)北巡朔方(今河套地區(qū))后，曾到橋山祭奠黃帝陵。可見，橋山的黃帝陵至今已有2000多年的傳說歷史。自漢武帝在陵前筑臺祭奠以來，歷代帝王在清明節(jié)期間，常派祭陵欽差前往祭掃。民國以后，國民政府多次派員祭奠。1937年清明節(jié)，當時的中華蘇維埃共和國中央政府也曾派林伯渠為代表到黃帝陵舉行隆重的祭掃典禮，毛澤東親自撰寫了祭文。
黃帝陵在橋山之上，現(xiàn)高3.6米，周長48米，有磚墻圍護。南面立明代“橋山龍馭”石碑一通，再南有四角攢尖頂祭亭，內(nèi)立郭沫若書“黃帝陵”石碑。亭前有兩座高約10米的土臺，相傳為漢武帝求仙所筑。橋山西南麓有黃帝廟，占地約8000平方米，始建于唐代宗大歷七年(公元722年)，歷代多次重修。正門面闊五間，單檐歇山頂。前院過廳三間，里面保存了宋至明各代所立碑石70余通，大部分是明清帝王御制祝文和歷代重修及保護陵廟的碑刻。廳后為大殿，面闊七間，單檐歇山頂，周有回廊，前有月臺，正中懸掛中國現(xiàn)代史學家陳垣書“人文初祖”匾額，殿中供“軒轅黃帝之位”牌位。廟內(nèi)古柏參天，最大一棵高達19米，下圍約10米，傳為黃帝親手所植，故稱“軒轅柏”。殿西一株稍小古柏，鱗斑點點，相傳為漢武帝征朔方還祭黃陵時掛甲所致，故名為“掛甲柏”。
中華人民共和國成立以后，人民政府十分重視黃帝陵的保護工作。1955年成立了文物管理所，1961年國務院公布將黃帝陵定為全國重點文物保護單位。1959年陜西人民政府撥款全面整修，1965年又撥款整修廟門，再現(xiàn)出黃帝陵莊嚴雄偉的風貌，以迎接海內(nèi)外尋根訪古的人們。
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