《三國演義》極力宣揚了劉、關(guān)、張的忠義，表現(xiàn)出強烈的“擁劉反曹”傾向，將曹操刻畫成為一個殘暴不仁、玩弄權(quán)術(shù)、奸詐狡猾的“亂世之奸雄”。作者羅貫中通過汝南許劭、南陽何颙之口，對曹操的一生作了總的定性。盡管如此，他們也不能不承認曹操是“治世之能臣”，“安天下者，必此人也”。用聶紺弩先生的話說，“曹操是實干家”、“大軍事家”、“杰出的詩人、文學家”，“于所謂'炎劉’實有大功”；“曹操站的地位高，形象大，方面廣，腦子復雜，非封建史家、世俗說話人及一般聽眾所能理解”。
近年來，隨著《三國演義》、《曹操與楊修》、《曹操與蔡文姬》等影視劇的播出，在社會上掀起了一股較大的“三國熱”。這些影視作品和隨之產(chǎn)生的影評、劇評，對曹操這一人物形象的塑造和分析研究，多受羅貫中所著《三國演義》中強烈的“擁劉反曹”傾向的影響，重在突出其欺君罔上、竊國謀逆、玩弄權(quán)術(shù)、殘暴不仁、虛假偽善、奸詐狡猾的“亂世奸雄”這一負面，而忽略了他作為杰出的政治家、軍事家這一正面。
為此，筆者在反復閱讀《三國演義》原著，并結(jié)合晉代陳壽所撰的《三國志》和部分學者對《三國演義》中曹操的評述后認為：“亂世奸雄”曹操，性格最為復雜；前雄后奸、前智后愚、前可愛后可恨，一生功大于過；他仍不失為一個杰出的政治家、軍事家。
下面，筆者就從曹操性格的多元化、前后兩期曹操的對比和一生的是非功過、政治家和軍事家曹操三個方面，對羅貫中所著《三國演義》中的曹操這一人物形象進行分析研究，以拋磚引玉、求教于名家指點。
一。曹操性格的多元化。
在《三國演義》眾多的人物中，曹操的性格是最為復雜的，很難用一句話兩句話給他作結(jié)論。“奸詐”，可以說是曹操比較突出的性格特征，但正如“多愁善感”說明不了林黛玉一樣，“奸詐”也遠遠不能把曹操這一形象的豐厚意蘊囊括無余。
曹操形象復雜性格的出現(xiàn)，是羅貫中有意識的藝術(shù)追求。法國文學家雨果說，一個優(yōu)秀的作家應該有“從正反兩個方面去觀察一切事物的那種至高無上的才能”。羅貫中正是這樣一位作家。他在保持曹操形象的“定性”的同時，寫出了其情感的豐富性和性格內(nèi)在的復雜性，呈現(xiàn)出多元化的態(tài)勢，從而使該形象獲得了真實性、審美性和永久的藝術(shù)魅力。
1、鮮明獨特、反差巨大的性格。
在《三國演義》眾多的人物中，曹操的性格最具有典型性，不僅鮮明獨特、而且反差巨大。作品一開始，作者便借用汝南許劭之口規(guī)定了這一人物的“主導情感”：“亂世之奸雄”?？少F的是，作者并沒有停留在概念的抽象描述，而是用大量生動的具體描寫賦予這一概念以豐滿可感的血肉。曹操替父復仇進攻徐州時，傳令三軍“但得城池，將城中百姓，盡行殺戮”，“大軍所到之處，殺戮人民，發(fā)掘墳墓”，失去了理智的曹操近乎瘋狂，濫殺無辜，顯得特別殘暴不仁，但當他在行軍途中目睹田園荒蕪、百姓流離失所時，卻又動了真情實感；“青梅煮酒論英雄”，曹操對淮南袁術(shù)、河北袁紹、荊州劉表、江東孫策、益州劉璋等群雄的評價入木三分，表現(xiàn)出敏銳的目光和過人的膽識，但卻對劉備后園種菜、聞雷失箸的韜光養(yǎng)晦之計毫無察覺，又顯得十分愚頓；曹操一方面極力搜羅人才，對人才求賢若渴，另一方面卻又嫉妒人才，斬殺聰明過人的楊修；在曹氏集團成長壯大的過程中，曹操屢敗屢戰(zhàn)、百折不撓，充分展示了自己樂觀向上的精神，但“夢中殺近侍”又顯露出內(nèi)心的狐疑和空虛；曹操有時廣開言路，從諫如流，甚至打了勝仗還要獎賞事前勸阻之人，有時則剛愎自用、無比驕橫，故有濮陽之狼狽，赤壁之敗績；“焚書不問”、“赦免張遼”、“義釋關(guān)羽”，曹操的寬宏大度令人嘆為觀止，而荀彧、荀攸這些為他立下汗馬功勞的智謀之士稍有冒犯，便翻臉不認人，其氣量之狹窄簡直令人不可思議……人物就是這樣在時空的變遷中，展現(xiàn)著自己的豐富側(cè)面。這些乍看起來互不見容的側(cè)面融為一體，形成了曹操多姿多彩的性格世界。
作者在寫出曹操諸多性格鮮明而巨大的反差的同時，還提供了形成這些反差的真實可信的內(nèi)在依據(jù)。曹操生逢亂世，置身于你死我活的政治舞臺上，較之常人其社會關(guān)系更加特殊；曹操有強烈的進取心和權(quán)勢欲，有志于“削平天下”，其生存意志比常人更加強烈；曹操的文韜武略，不僅蕓蕓眾生難望項背，而且當時的群雄即使是劉備、孫權(quán)也無法相提并論，不得不曲居其下讓他三分。凡此種種，決定了曹操這個人物既可以建樹重大的德行，也可以制造重大的罪惡，他的性格內(nèi)部的沖突更加尖銳而多樣，諸多性格之間的辯證內(nèi)容更加豐富而突出。羅貫中對曹操性格諸元素相反相成的表現(xiàn)，符合生活與人物性格的邏輯，體現(xiàn)著藝術(shù)的辯證法。
2、復雜多變、正反交叉的性格。
在《三國演義》眾多的人物中，曹操的性格是最為復雜多變的。以“赦免張遼”這一情節(jié)為例，曹操初欲手刃張遼，暴露出易于沖動和氣量狹窄。但聽了劉備、關(guān)羽的勸諫，又馬上一改前態(tài)，擲劍而笑，并“親釋其縛，解衣衣之，延之上坐”，顯現(xiàn)出驚人的反應控制能力和過人的度量。他愛惜張遼之才是真誠的，但說什么“我亦知文遠忠義，故戲之耳”就顯得十分虛偽了。這一方面是為了掩飾自己有失風范的丑態(tài)，另一方面則是為了抵消劉備、關(guān)羽救保張遼的影響。曹操從拔劍到擲劍、從惱羞成怒到笑臉相迎，張遼由階下囚到座上客，是在轉(zhuǎn)瞬之間完成的，反映了即使是在一件小事上，曹操的性格元素也是表現(xiàn)得異?；钴S和豐富的。
曹操的性格之中，反中有正，正中有反，是正反交叉的。曹操攻破下邳，首先想到的是先差人進城安民，穩(wěn)定民心；擊敗袁紹之后，深感河北百姓之苦，盡免其當年賦稅。這些舉措，不能全以“虛偽”視之，作為一個有著雄才大略的政治家，他與一味殺伐的董卓不同，深知以民為本的道理。但攻冀州時，號令三軍不得騷擾百姓，如有殺人雞犬者，如殺人之罪，“于是軍民震服，曹操亦心中暗喜”，則又見出他愛民的偽善。曹操性格中的“豁達樂觀”，大多表現(xiàn)為胸襟開闊、積極進取、不計前嫌，但赤壁之戰(zhàn)中幾十萬軍隊頃刻間“灰飛煙滅”，不得不率領(lǐng)殘兵敗將落荒而逃，此刻他反而三次大笑，這時的樂觀就是一種強打精神、可笑可憐的自我解嘲了。
再如曹操的“奸詐”，并不是那種雞鳴狗盜式的小聰明、小伎倆，而是包含著很高的智慧，所以有時并不覺得可憎可鄙，而是顯得很機智、巧妙，讓人雖不能心悅但卻能誠服。就連魯迅也說，羅貫中“要寫曹操的奸，結(jié)果倒好象是豪爽多智”。以“望梅止渴”為例，說他奸詐、愚弄將士也可，因為梅林畢竟是虛造的幻影；說他機智、愛護將士也可，因為在行軍途中將士缺水口渴的情況下，他巧妙地利用條件反射的原理，達到了將士“不渴”的目的，奸詐中有機智，愚弄中有愛護。其余事例，如“裝病讒叔”、“刺卓獻刀”、“借頭穩(wěn)軍心”、“割發(fā)權(quán)代首”、“跣足迎許攸”等，也是如此。既有奸詐狡猾、虛假偽善的一面，也有機智勇敢、以身作則、求賢若渴的一面。
二。前后兩期曹操的對比和一生的是非功過。
出于正統(tǒng)的需要，在羅貫中的筆下，在后世許多學者的文里，在文學藝術(shù)之中，在舞臺藝術(shù)之中，曹操總是得不到半點“好處”，人們對他總是貶多于褒，將他塑造成為花臉式的“大奸臣”。只有現(xiàn)當代大文豪郭沫若等少數(shù)學者，敢于站出來為他“叫屈”，替他“平反”。
縱觀《三國演義》中曹操的活動，以赤壁之戰(zhàn)為界，大致可分為前后兩個時期。前期的曹操與后期的曹操比較，前雄后奸、前智后愚、前可愛后可恨。曹操的一生是不平凡的一生，總的說來，功是大于過的。
1、前雄后奸、前智后愚、前可愛后可恨。
前期的曹操雖已開始“挾天子”，但目的卻在“令諸侯”。他此時面臨的主要是與中原各個軍閥的矛盾，所致力的是壯大實力、削平群雄、統(tǒng)一北方。作者在表現(xiàn)曹氏集團由小到大、由弱到強的創(chuàng)業(yè)過程中，重在表現(xiàn)曹操的“雄”、“智”和“可愛”。后期的曹操主要處理的是與蜀、吳的矛盾，尤其與以恢復漢室相號召的劉備集團的矛盾更為突出，其最終目的是“掃清四海”，統(tǒng)一天下，取劉漢而代之。此時作者重在表現(xiàn)曹操的“奸”、“愚”和“可恨”。曹操的形象是流動變化的，大致說來，前雄后奸、前智后愚、前可愛后可恨。
作者羅貫中在表現(xiàn)曹操的奸與雄、智與愚、可愛與可恨時，并不是截然分明、純粹平行的，而是交叉混雜、互相包容的。奸是雄者之奸，雄是奸者之雄；愚是智者之愚，智是愚者之智；恨是愛者之恨，愛是恨者之愛。例如曹操大宴銅雀臺時，臣下有勸進之意，他當即宣稱：“身為宰相，人臣之貴已極，又復何望哉？如國家無孤一人，正不知幾人稱帝，幾人稱王。或見孤權(quán)重，妄相忖度，疑孤有異心，此大謬也。孤常念孔子稱文王之至德，此言耿耿在心。”這些話，當然不無自我開脫、自我粉飾的成分，但他畢竟沒有稱帝，卻是不爭的事實。宋賢評曹操詩云：“雖秉權(quán)衡欺幼主，尚存禮義效周文”，對曹操的評價比較恰如其分。這也是曹操“藏奸”的地方。
2、曹操之功。
（1）削平群雄，統(tǒng)一北方。
曹操的發(fā)績，是從鎮(zhèn)壓黃巾起義開始的。在鎮(zhèn)壓黃巾起義的過程中，通過招兵買馬、誘降義軍、招降敵將、招降敵兵等手段，網(wǎng)羅了許多人才，擴充了軍事實力。先是高舉“忠義”大旗，矯詔聚集十八路諸侯討伐董卓，然后奉迎獻帝遷都許昌，“挾天子而令諸侯”，逐步削平了袁術(shù)、呂布、張繡、袁紹、劉表等割據(jù)勢力，統(tǒng)一了北方，結(jié)束了北方軍閥割據(jù)的混亂局面。
（2）為三國鼎立、三國歸晉奠定了基礎。
曹操統(tǒng)一北方以后，為了解決軍糧缺乏的問題，在北方分兵屯田，興修水利，對北方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復有一定的作用。他用人唯賢，重視人才，敢于打破世族門第的觀念，羅致了許多地主階級中下層人物。他還對那些稱霸一方的地方豪強加以抑制，不至使他們尾大不掉，并采取強有力的措施加強中央集權(quán)，削弱地方和軍閥權(quán)力。這些舉措，不但鞏固了搖搖欲墜的漢末中央政權(quán)，而且使北方的社會經(jīng)濟得到了迅速的恢復和進一步發(fā)展。北方在一個相對較長的時期內(nèi)，處于和平環(huán)境之中，人民得到了休養(yǎng)生息，國力得到了不斷加強，為曹操死后三國鼎立局面的形成和最終三國歸晉天下一統(tǒng)奠定了基礎。
（3）對建安文學的發(fā)展作出了較大的貢獻。
曹操是東漢末年杰出的詩人和文學家，對建安風骨的形成和建安文學的發(fā)展作出了較大的貢獻。圍繞在曹操的身邊，不僅有王朗、鐘繇、王粲、陳琳等一班文人，更有曹丕、曹植兩個獨具文學天賦的兒子。在他的積極倡導和大力支持下，漢末朝堂文學氛圍十分濃厚，涌現(xiàn)出了中國文學史上著名的“三曹七子”。他的詩歌，氣魄雄偉，慷慨悲涼；他的散文，清峻整潔。在第四十八回“宴長江曹操賦詩”中，他觸景生情，吟出了“對酒當歌，人生幾何；譬如朝露，去日苦多”、“月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依”、“山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心”等美妙的詩句。就憑曹操能詩能文這一點，也是其他三國群雄所難于相比的。
3、曹操之過。
（1）鎮(zhèn)壓起義，充當屠夫。
歷史上許多著名的開國皇帝和英雄人物，都曾鎮(zhèn)壓過農(nóng)民起義，他們的雙手都粘滿了人民的鮮血。無論是歷史上的曹操還是《三國演義》中的曹操，也不例外。“潁川之戰(zhàn)”，曹操對義軍不分青紅皂白，“大殺一陣，斬首萬余級”，充當了一個朝廷劊子手的角色。此后，他又跟隨皇甫嵩討張梁，“斬張梁于曲陽”，“發(fā)張角之棺，戮尸梟首”，殘酷得連死人也不放過。董卓、王允死后，青州黃巾軍再次起義，曹操與濟北相鮑信負責鎮(zhèn)壓義軍，鮑信戰(zhàn)死，曹操卻“招安到降兵三十余萬、男女百余萬口”，并“擇其精銳者，號為'青州兵’”。曹操不僅靠著義軍的鮮血染紅了自己的頂戴，先是除“濟南相”、任“典軍校尉”，后是封“鎮(zhèn)東將軍”，而且逐步擴大了軍事力量，有了逐鹿中原削平群雄的資本。
（2）欺君罔上，竊國謀逆。
曹操在奉迎獻帝遷都許昌、“挾天子而令諸侯”之后，個人野心和權(quán)勢欲望不斷膨脹，最終完全把持了朝堂，控制了漢末中央政權(quán)。所有的朝廷大事，從軍事征伐到人事任免，從內(nèi)政事務到外交聯(lián)系，曹操根本不聽獻帝和朝臣的意見，都是個人說了算。獻帝在曹操的眼里，不過是一個傀儡、一個“兒皇帝”；朝臣在曹操的眼里，不過是一個裝飾“門面”的可供自己利用的工具。
曹操在擒殺呂布之后，“威名日盛”，腦海深處便產(chǎn)生了竊國謀逆的念頭，如果不是顧慮“朝廷肱股尚多”，只怕早就“行王霸之事”了。為了觀察動靜，曹操特地邀請?zhí)熳?ldquo;許田圍獵”，群臣將校向獻帝齊呼萬歲，他竟“縱馬直出，遮于天子之前以迎受之”，并借天子弓箭不還，自行懸?guī)?。當獻帝深感曹操欺君罔上、有竊國謀逆之心后，隨即密賜衣帶詔，令董承、劉備、馬騰等人合力討賊。事后衣帶詔泄露，曹操誅殺了董承、吉平、王子服等人仍不解恨，連已有五個月身孕的董貴妃也不放過，盡管獻帝和伏后一再哀求，還是將董貴妃勒殺于宮門之外。如果不是程昱即時勸諫，恐怕就連獻帝本人也要被廢黜了。此后，曹操權(quán)勢更盛，作威作福，不可一世。只要是曾經(jīng)反對過他的人，都被他視為眼中釘肉中刺，必欲拔除而后快，馬騰父子三人被誘殺，伏后、伏完“為國捐生”，耿紀、韋晃等“五臣死節(jié)”。曹操“名為漢相，實為漢賊”。
（3）玩弄權(quán)術(shù)，殘暴不仁。
歷史上的陰謀家、野心家都喜歡玩弄權(quán)術(shù)，曹操更是得心應手，將權(quán)術(shù)玩弄于股掌之間。壽春伐袁術(shù)時，曹軍與袁軍相持月余，糧食“不敷支散”，曹操便讓管糧官王垕以“小斛散之，權(quán)且救一時之急”。管糧官王垕遵令而行，激起了各寨大小將士的憤怒，紛紛傳言丞相欺眾。他暗中派人探得消息，不惜借用毫無過錯的王垕之頭來穩(wěn)住軍心，平息眾怒。多年來，曹操殺人不眨眼，結(jié)下了不少仇家，常害怕被人謀殺死于非命。為了掩飾自己怕死的丑態(tài)，便編造謊言，說自己“夢中好殺人”，要左右親信在他睡著后“切勿近前”。當一個大白天忠于職守的近侍替他覆蓋落被時，他便“躍起拔劍斬之，復上床睡；半晌而起”，假裝吃驚地問“何人敢殺吾近侍？”，還假惺惺地痛哭，命人后葬。曹操的這些舉動，一來是為了證實自己“夢中好殺人”，二來也是為了收買人心替他賣命。當耍弄權(quán)術(shù)的手段被楊修識破后，為了掩蓋自己的罪行，曹操便借故斬殺了楊修，讓這個秘密永遠石沉大海，不為人知。
曹操的殘暴不仁，更是讓人觸目驚心。“潁川之戰(zhàn)”，曹操對義軍不分青紅皂白，“大殺一陣，斬首萬余級”。“報父仇攻徐州”，曹操傳令三軍“但得城池，將城中百姓，盡行殺戮”，“大軍所到之處，殺戮人民，發(fā)掘墳墓”。“刺卓逃難”，曹操明知自己錯殺了呂伯奢全家，還要一錯再錯，耍弄陰謀手段將沽酒歸來的呂伯奢揮劍砍死。“殺吉平”，曹操更加顯得無比殘暴，先是將吉平打得體無完膚，然后截去吉平的九個手指，割掉吉平的舌頭，吉平撞階而死后，曹操仍不解恨，還要“分其肢體號令”。“順我者倡，逆我者亡”，成了曹操最大的人生信條。
（4）虛假偽善，奸詐狡猾。
曹操的偽善和奸詐，并不是那種雞鳴狗盜式的小聰明、小伎倆，而是包含著很多的智慧，所以有時并不覺得可憎可鄙，讓人雖不能心悅但卻能誠服。青少年時代的曹操，“好游獵，喜歌舞，有權(quán)謀，多機變”，為了達到我行我素、游蕩閑逛、逃避責難的目的，他曾“裝病讒叔”，故意挑撥離間父與叔的兄弟關(guān)系。董卓進京后獨霸朝綱，廢少帝立獻帝，擅殺朝臣，激起了王允等人的義憤。曹操自告奮勇去刺殺董卓，不料被董卓從衣鏡中窺見拔刀動作，他隨即跪下獻刀，掩蓋刺殺的失敗，“操有寶刀一口，獻上恩相”。董卓雖然見疑，但仍被他瞞過，任他逃脫。其余典型事例，如“望梅止渴”、“割發(fā)權(quán)代首”、“跣足迎許攸”等，也都可以證明曹操的虛假偽善和奸詐狡猾。這里，不再一一贅述。
（5）驕奢淫逸，嫉賢妒能。
歷朝歷代的許多皇帝和英雄人物，一旦他們的根基逐步穩(wěn)固、事業(yè)蓬勃發(fā)展到處于欣欣向榮的上升時期，他們便開始驕傲自滿、追求起聲色犬馬和個人享樂來，即使是有著強烈進取心和權(quán)勢欲的曹操也不例外。曹操進宛城，見張濟妻美，不惜用甜言蜜語來打動她，“吾為夫人故，特納張繡之降；不然滅族也”，并許以還都后扶為正室，每日與之取樂，不思歸期。其實張繡之降在此事之前，全與張濟妻無涉；曹操本以“妓女”視之，豈有扶為正室之理？以曹操當時的地位，對階下一個弱女子尚且如此，他的貪戀美色和狡詐本色可見一斑。當曹操削平群雄、統(tǒng)一北方、志得意滿時，個人的驕橫無比和剛愎自用便顯露無余，“宴長江赤壁賦詩”，劉馥只不過指出“丞相何故說出不吉之言”，便惹來殺身之禍，曹操大怒說，“汝安敢敗吾興”，“手起一槊，刺死劉馥”。曹操還在漳河之上修建壯麗無比的銅雀臺，并“廣選天下美女以實其中”，供自己晚年享樂。
曹操嫉賢妒能的典型事例，莫過于“斬殺楊修”。楊修具有過人的聰明才智，“為人恃才放曠，數(shù)犯曹操之忌”。曹操筑園在門上書一“活”字、塞北送酥在盒蓋上寫“一合酥”三字、夢中殺近侍、曹丕曹植兄弟爭寵斗智等，都被楊修一一識破，讓楊修所助的一方占據(jù)了上風。曹操雖然在表面上對楊修“稱美”、“喜笑”，但在內(nèi)心深處卻“甚忌之”，“心惡之”，“愈惡之”，最后在與劉備爭奪漢中的戰(zhàn)斗中，尋了個“亂我軍心”的借口，將楊修斬殺了事?？蓢@楊修“聰明反被聰明誤”，糊里糊涂地成了曹操嫉賢妒能的犧牲品。
曹操所犯下的過錯，是一個政治家、軍事家在結(jié)束軍閥割據(jù)、追求國家統(tǒng)一當中所犯下的過錯。曹操的一生，功是大于過的。
三。曹操仍不失為一個杰出的政治家、軍事家。
在東漢末年群雄紛爭的社會動亂中，曹操本來“名微而眾寡”，憑著他的強烈的進取心和權(quán)勢欲，憑著他的雄才偉略，一躍成為那個時代的佼佼者，確立了“亂世奸雄”的地位。盡管曹操有這樣或那樣的許多錯誤，但他仍不失為一個杰出的政治家、軍事家。
1、政治家曹操
（1）目光遠大，膽識過人；
作為一個政治家，要在群雄林立的動亂社會中求得生存，占有一席之地，沒有遠大的目光和過人的膽識是不行的。曹操之所以能夠削平群雄、統(tǒng)一北方，就是因為他具有這樣的目光和膽識。當漢末中央政權(quán)處于風雨飄搖之際，曹操大膽采納了謀士荀彧的建議，奉迎獻帝遷都許昌，“挾天子而令諸侯”。此后，他不僅可以名正言順地利用朝廷的名義行事，而且可以逐步擴大自己的地盤，壯大自己的軍事實力。“青梅煮酒論英雄”，曹操通過對當時的群雄逐一進行分析后認為，淮南袁術(shù)是“冢中枯骨”、河北袁紹“色厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命”、荊州劉表“虛名無實”、江東孫策“藉父之名”、益州劉璋“乃守戶之犬耳”，他們都不是真正的英雄；只有曹操本人和劉皇叔具備“胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志”的氣質(zhì)，才稱得上是真正的英雄。這些評價都十分中肯，入木三分。
（2）求賢若渴，重視人才；
曹操非常重視人才，對人才求賢若渴，極力搜羅，加以重用。在他的麾下，“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機智深遠，雖蕭何、陳平不及也。張遼、許褚、李典、樂進，勇不可當，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒；夏侯敦天下奇才，曹子孝世間福將”，正是這些文臣武將的運籌謀劃和拼死戰(zhàn)斗，才使得曹操的勢力逐步擴大，最終削平了群雄、統(tǒng)一了北方。曹操宛城征張繡時，見張繡的使者賈詡才思敏捷，“應對如流，甚愛之，欲用為謀士”，賈詡以不棄張繡婉言相拒，他亦不為過，反待之甚厚。官渡之戰(zhàn)期間，袁紹的謀士許攸來投，曹操“方解衣歇息，聞說許攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎”，“遙見許攸，撫掌歡笑，攜手共入”，“先拜于地”。以曹操當時貴為丞相的地位，對投誠自己的布衣謀士尚且如此，這種識才、愛才、重才之心，可見一斑。
（3）胸襟開闊，豁達樂觀。
在《三國演義》眾多的人物中，若論胸襟開闊、豁達樂觀，曹操當首屈一指。”白門樓呂布殞命”一回中，曹操擒住張遼，本打算親手殺了他，但聽了劉、關(guān)的勸諫，馬上一改前態(tài)，擲劍而笑，并“親釋其縛，解衣衣之，延之上坐”。張繡降而復反，曹操幸虧典韋死拒寨門，才得以保全性命，其長子曹昂、愛侄曹安民也死于亂軍之中。脫險后，曹操設祭祭奠典韋，“哭而奠之”，并對諸軍將士說，“吾折長子、愛侄，俱無深痛；獨號泣典韋也”，結(jié)果，“眾皆感嘆主公之愛士，過于親子”。關(guān)羽降漢不降曹后，曹操待之甚厚，不但賜與府第給關(guān)羽和劉備兩位夫人居住，還贈與關(guān)羽異錦戰(zhàn)袍、赤兔寶馬、美女金帛。關(guān)羽得知劉備確切消息，封金掛印護嫂尋兄，曹操“叱退蔡陽，不令追趕”，并親自為關(guān)羽送行，贈與路資錦袍。關(guān)羽“千里走單騎”，“過五關(guān)斬六將”，曹操也不深究。官渡之戰(zhàn)后，發(fā)現(xiàn)了大量“許都及軍中諸人與紹暗通之書”，曹操“命盡焚之，更不再問”，足見其開闊的胸懷和豁達的氣度。
2、軍事家曹操
（1）軍紀嚴明、愛護百姓。
曹操治軍素以“軍法甚嚴”著稱，對百姓也頗為愛護。宛城征張繡時，正值麥熟之期，曹操下令“大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，并皆斬首”，于是“官軍經(jīng)過麥田，皆下馬以手扶麥，遞相傳送而過，并不敢踐踏”。夏侯敦所領(lǐng)青州之兵“劫掠民家”，于禁領(lǐng)兵“于路剿殺，安撫百姓”，青州之兵誣告于禁謀反。曹操查明真相，不僅懲責了夏侯敦治兵不嚴之過，而且對于禁大加褒獎，“賜以金器一副，封益壽亭侯”。攻冀州時，曹操曾號令三軍不得騷擾百姓，“如有殺人雞犬者，如殺人之罪”；平定冀州后，又下令盡免河北百姓當年租賦。這其中雖有偽善的一面，但更多的卻是愛民之舉，畢竟老百姓得到了實惠。
（2）豪爽多智，指揮若定。
曹操的機智，在《三國演義》中可以與諸葛亮相提并論。就連魯迅也說，羅貫中“要寫曹操的奸，結(jié)果倒好象是豪爽多智”。曹操“濮陽詐死破呂布”、“安眾設伏破張劉”、“抹書間韓遂”、“望梅止渴”、“割須棄袍”等，無不體現(xiàn)了他過人的智慧。
曹操的指揮才能，在《三國演義》中也是屈指可數(shù)的。在削平群雄的大小戰(zhàn)斗中，曹操總是指揮若定，勝不驕，敗不餒，屢出奇計，或轉(zhuǎn)敗為勝，或化險為夷。
（3）身先士卒，以身作則。
曹操多年征戰(zhàn)，不避箭矢，不避斧鉞，常常親自領(lǐng)兵上陣，與群雄廝殺，曾被兵卒所擒，被徐榮射中肩膊，被馬超追殺得“割須棄袍”。他的身先士卒的表率作用，激勵了全軍將士莫不死戰(zhàn)，最終削平了群雄，統(tǒng)一了北方。
曹操的以身作則，要數(shù)“割發(fā)權(quán)代首”這一事例最為典型。宛城征張繡時，曹操驚馬踐壞了大塊麥田。他“隨呼行軍主簿，擬議自己踐麥之罪”，“即掣所佩之劍欲自刎”。最后還是郭嘉以《春秋》之義勸阻，免死“割發(fā)權(quán)代首”，并“以發(fā)傳示三軍”。
（4）善于總結(jié)，著述頗豐。
在長年的軍事生涯之中，曹操積累了豐富的軍事經(jīng)驗，形成了系列的軍事理論?！度龂萘x》中的曹操著有《孟德新書》，歷史上的曹操著有《孫子略解》、《兵書接要》。
綜上所述，“亂世奸雄”曹操，性格最為復雜。前雄后奸、前智后愚、前可愛后可恨，一生功大于過。他仍不失為一個杰出的政治家、軍事家。
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