神宗在位期間另外兩項嚴(yán)重敗壞朝綱的事件是東林黨爭和國本之爭。起東林黨源于顧憲成組辦的東林書院。東林黨一詞則源于萬歷卅八年（1610年）的一次人事變動事件。起因是內(nèi)閣缺人，顧憲成極力主張頗有政績的淮揚(yáng)巡撫李三才入閣，結(jié)果被反對李三才入閣的勢力抹黑漫罵，東林黨因此而起。東林黨興起后，朝中其它各黨便集中火力攻擊東林黨。閹黨專權(quán)后，東林黨更受到嚴(yán)重打擊。直到崇禎初年東林黨才重新被啟用。
另外一項政爭是國本之爭。主要是圍繞著皇長子朱常洛與福王朱常洵（鄭貴妃所生）。神宗遲遲不立太子，令群臣憂心如焚。朝中上下也因此分成兩個派別。直到萬歷廿九年（1601年），朱常洛才被封為太子，朱常洵被封為福王。但是福王遲遲不離京就任藩王。直到梃擊案發(fā)生，輿論對鄭貴妃不利后，福王才離京就藩。
在軍事方面，以萬歷三大征最為功勛卓著，但損兵折將極大。萬歷四十六年（1617年），后金努爾哈赤以“七大恨”反明，兩年后（1619年）在薩爾滸之戰(zhàn)中大敗明軍，明朝對后金從此轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略防御。
萬歷四十八年，明神宗去世。其長子朱常洛登基是為明光宗，光宗僅在位一個月，八月二十九日，又因服用李可灼的紅丸，九月一日五更時猝死，時年39歲。
明熹宗在位期間，政治更加腐敗黑暗。明熹宗早期大量啟用東林黨人，結(jié)果導(dǎo)致東林黨與其它黨斗爭不斷，明熹宗因此對朝政失去耐心，魏忠賢借此機(jī)會干預(yù)政治，將齊楚浙黨的勢力集結(jié)，號為閹黨。1624年閹黨控制內(nèi)閣，魏忠賢更加張狂，其爪牙遍布中央與地方。魏忠賢并大肆打擊東林黨，借“梃擊案、紅丸案、移宮案”為由，唆使其黨羽偽造《東林黨點將錄》上報朝廷，1625年明熹宗下詔，燒毀全國書院。大量東林黨人入獄，甚至處死。由于閹黨水平低下，政理不修。國家內(nèi)部饑荒頻傳，民變不斷，外患持續(xù)，明朝已經(jīng)陷入風(fēng)雨飄搖之境地。1626年北京西南隅的工部王恭廠火藥庫發(fā)生王恭廠大爆炸，造成2萬多人死傷。當(dāng)時東北方的后金逐步占領(lǐng)遼東地區(qū)。1626年，努爾哈赤率軍攻打?qū)庍h(yuǎn)，明軍在袁崇煥的指揮下憑借堅城固守抗敵，最終擊敗后金軍，并擊傷努爾哈赤，史稱“寧遠(yuǎn)大捷”。 不久后，努爾哈赤死去，其子皇太極即位。
1627年明熹宗不慎落水病重，不久因霍維華之藥而去世，其五弟信王朱由檢繼位，即明思宗，年號崇禎。明思宗即位后，銳意鏟除魏忠賢的勢力以改革朝政。他下令停建生祠，逼奉圣夫人客氏移居宮外，最后押到浣衣局處死。下令魏忠賢去鳳陽守陵，魏忠賢于途中與黨羽李朝欽一起自縊，明思宗將其首級懸于河間老家，閹黨其它分子也被貶黜或處死。然而黨爭內(nèi)斗激烈，明思宗不信任百官，他剛愎自用，加強(qiáng)集權(quán)。
1629年（崇禎二年）皇太極改采繞道長城以入侵北京，袁崇煥緊急回軍與皇太極對峙于北京廣渠門。經(jīng)六部九卿會審，最后殺袁崇煥，史稱己巳之變。其后皇太極多番遠(yuǎn)征蒙古，終于在六年后（崇禎八年）徹底擊敗林丹汗，次年在盛京稱帝，改國號為大清，并且五次經(jīng)長城入侵明朝直隸、山東等地區(qū)，史稱清兵入塞。當(dāng)時直隸連年災(zāi)荒疫疾，民不聊生。遼西局勢亦日益惡化，清軍多次與明軍作戰(zhàn)，最后于1640年占領(lǐng)錦州等地，明軍主力洪承疇等人投降，明朝勢力退縮至山海關(guān)。
明朝中期之后時常發(fā)生農(nóng)民起事，崇禎時期本身朝政混亂與官員貪污昏庸；與后金的戰(zhàn)爭帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪；以及因為小冰期氣候變冷，農(nóng)業(yè)減產(chǎn)帶來全國性饑荒，這些都加重明朝百姓的負(fù)擔(dān)。1627年，陜西澄城饑民暴動，拉開明末民變的序幕，隨后王自用、高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠等農(nóng)民起事，最后發(fā)展成雄踞陜西、河南的李自成與先后占領(lǐng)湖廣、四川的張獻(xiàn)忠（最后成立大西政權(quán)）。1644年李自成建國大順，三月，李自成率軍北伐攻陷大同、宣府、居庸關(guān)，最后攻克北京。明思宗在煤山自縊，明朝作為統(tǒng)一國家結(jié)束。
【明朝的滅亡，1644年明朝作為統(tǒng)一國家結(jié)束】相關(guān)文章：