在這種情況下，燕太子丹覺(jué)得只有殺掉秦王，燕國(guó)才有好日子過(guò)。他把燕國(guó)的命運(yùn)寄托在刺客身上，一心收買能刺殺秦王的人。
有個(gè)殺人犯 叫秦舞陽(yáng)，有膽量，太子丹把他救出來(lái)，收在自己的門下。連躲在燕國(guó)深山里的原秦國(guó)大將樊於期因煽動(dòng)秦王政的兄弟長(zhǎng)安君造反沒(méi)成功，逃到燕國(guó)也來(lái)投奔太子丹。太子丹還請(qǐng)到了很有本領(lǐng)的一位劍客荊軻。太子丹對(duì)荊軻說(shuō)：“拿兵力去對(duì)付秦國(guó)，簡(jiǎn)直像拿雞蛋去砸石頭。去聯(lián)合各國(guó)諸侯也不行。我想，要是有位勇士打扮成使臣去見(jiàn)秦王，站在秦王面前，逼他退還諸侯的土地，秦王要是不答應(yīng)，就把他刺死。”
荊軻說(shuō)：“秦國(guó)早想得到燕國(guó)最肥沃的土地督亢（今河北涿州東）。我要是能拿著督亢的地圖去獻(xiàn)給秦王，他也許能叫我當(dāng)面見(jiàn)他。”太子丹就叫人把地圖拿了出來(lái)。
荊軻背地里又去見(jiàn)樊於期，對(duì)他說(shuō)，“秦王害死了將軍的父母宗族。將軍想報(bào)仇，我決定去行刺，怕的是見(jiàn)不到秦王。我要是能夠拿著將軍的頭顱去獻(xiàn)給他，他準(zhǔn)能讓我見(jiàn)他。”
樊於期為了報(bào)仇，就拔出寶劍來(lái)自殺了。太子丹趴在樊於期的尸體上嗚嗚地哭了一陣，叫人把尸身安葬了，把那個(gè)人頭裝在一個(gè)木頭匣子里交給荊軻，又送給他一把用毒藥煎過(guò)的匕首，只要刺出秦王一絲血，他就會(huì)立刻死去。
太子丹問(wèn)荊軻什么時(shí)候動(dòng)身，荊軻說(shuō)：“我有個(gè)朋友叫蓋聶，我等他來(lái)做個(gè)幫手。”
太子丹說(shuō)：“哪兒等得了呢？我這兒有個(gè)勇士名叫秦舞陽(yáng)，叫他當(dāng)個(gè)幫手吧。”
動(dòng)身的那天，太子丹和幾個(gè)心腹偷偷地送他們到了易水，挑了一個(gè)僻靜的地方擺上酒席。喝酒時(shí)，太子丹忽然脫去外衣，摘去帽子，別人也都這么做。霎時(shí)，他們變成全身穿孝的了，大伙兒都顯得很悲傷。荊軻的朋友高漸離拿著筑（古時(shí)候的一種用竹尺敲出音樂(lè)來(lái)的樂(lè)器）奏著一個(gè)悲哀的歌兒。荊軻按著拍子，唱著：風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還。太子丹斟了一杯酒，跪著遞給荊軻。荊軻一口喝下去，伸手拉著秦舞陽(yáng)，蹦上了車，頭也不回，飛也似的去了。
公元前２２７年，荊軻到了咸陽(yáng)，通報(bào)上去。秦王政一聽(tīng)燕國(guó)的使臣把樊於期的人頭和督亢的地圖都送上來(lái)了，就叫荊軻去見(jiàn)他。荊軻捧著樊於期的人頭，秦舞陽(yáng)捧著督亢的地圖，一步步地上了秦國(guó)朝堂的臺(tái)階。
秦舞陽(yáng)一上朝堂就不由得害怕起來(lái)。秦王的左右一見(jiàn)，喝了一聲，說(shuō)：“使者干嗎臉變了顏色？”
荊軻回頭一瞧，就見(jiàn)秦舞陽(yáng)的臉又青又白，跟死人差不多。他對(duì)秦王說(shuō)：“他是北方的粗魯人，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)大王的威嚴(yán)，免不了有點(diǎn)害怕。”
秦王對(duì)荊軻說(shuō)：“叫他退下去！你一個(gè)人上來(lái)吧。”
荊軻心里怪秦舞陽(yáng)太不中用，只好獨(dú)自捧著木頭匣子獻(xiàn)給秦王。秦王打開(kāi)一瞧，果然是樊於期的腦袋，他又叫荊軻拿過(guò)地圖來(lái)。荊軻回到臺(tái)階下面，從秦舞陽(yáng)的手里接過(guò)了地圖，回身又上去了。他把那一卷地圖慢慢地打開(kāi)，一個(gè)地方一個(gè)地方地指給秦王看。等地圖全部打開(kāi)，卷在地圖里的匕首可就露出來(lái)了。“圖窮匕見(jiàn)”的典故就是這么來(lái)的。
秦王一見(jiàn)，立刻蹦了起來(lái)。荊軻連忙抓起匕首，扔了地圖，左手揪住秦王的袖子，右手扎了過(guò)去。秦王使勁地向后一轉(zhuǎn)身，那只袖子就斷了。他一下子跳過(guò)旁邊的屏風(fēng)，剛要往外跑，荊軻拿著匕首追上來(lái)了。秦王一見(jiàn)跑是跑不了，躲也沒(méi)處躲，就繞著朝堂上的大銅柱子跑，荊軻緊緊地逼著。兩個(gè)人好像走馬燈似的直轉(zhuǎn)悠。
臺(tái)階上面站著的幾個(gè)文官全都手無(wú)寸鐵；臺(tái)階下面的武士，照秦國(guó)的規(guī)矩沒(méi)有命令是不準(zhǔn)上去的。荊軻逼得那么緊，秦王政只能繞著柱子跑。他身上雖說(shuō)帶著寶劍，可是來(lái)不及拔出來(lái)。
有個(gè)伺候秦王的醫(yī)生，拿起藥罐子對(duì)準(zhǔn)荊軻打過(guò)去，荊軻拿手一揚(yáng)，秦王政就趁著這一眨眼的工夫，拼命拔那把寶劍。可是心急，寶劍長(zhǎng)，怎么也拔不出來(lái)。
就在這時(shí)，有個(gè)手下人嚷道：“大王把寶劍拉到脊梁上，就能拔出來(lái)！”
秦王政真的把寶劍拔出來(lái)了，只一劍砍壞了荊軻的一條腿。荊軻站立不住，一下子就倒下了。他拿匕首扔向秦王政，秦王政往右邊一閃，那把匕首從他耳朵旁邊擦過(guò)去，打在銅柱子上，“嘣！”的一聲，直迸火星兒。秦王政跟著又向荊軻砍了一劍，荊軻用手一擋，被砍去了三只手指頭。
荊軻笑著說(shuō)：“你的運(yùn)氣真不壞！我本來(lái)想先逼你退還諸侯的土地，因此沒(méi)早下手?？墒悄阋查L(zhǎng)不了！”
就這樣，荊軻和秦舞陽(yáng)沒(méi)有刺中秦王，自己卻被剁成了肉醬。
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