第一個粉墨登場的人物是李園。戰(zhàn)國時期，貴族都好養(yǎng)士。士，在古代就是武士，后來在戰(zhàn)國時期逐漸演變?yōu)橐晕氖繛橹黧w?！墩撜Z·子路篇》子路問孔子說：老師，怎樣的人才能夠稱為“士”呀？孔子回答：為自己的行為保持羞恥之心，出使外國，能夠很好地完成使命，就可以叫做“士”了。后來，孔子又進一步說：朋友之間互相批評，兄弟之間和睦共處就是“士”。當時的士就是“言治亂”、“議政事”或“論國事”，他們與貴族不是真正意義的主仆、師友或朋友關系，也不完全是現(xiàn)代意義的參謀、顧問之職業(yè)。《孟子·騰文公》中就批評說：“春秋時期之后，賢良英明的圣人還沒有出現(xiàn)，諸侯國王們無所忌憚，一般的士人也出來亂發(fā)議論，像楊朱、墨翟這樣的異端邪說就大行其道了。”秦始皇統(tǒng)一中國之后，“百家爭鳴”的文化景象隨著“焚書坑儒”的政治風波，貴族養(yǎng)士的風氣逐漸消隱。而在當時，知名的有魏國的信陵君，楚國的春申君，趙國的平原君，齊國的孟嘗君，俗稱“戰(zhàn)國四公子”，他們都是“食客三千”的大腕級人物，李園就是楚國春申君黃歇的門客之一。
黃歇（？－前238年）早年陪同楚頃襄王的太子完作為秦國的人質，在秦昭王時期，憑借才識和膽略幫助太子完逃出秦國，楚頃襄王病死之后，太子完即位，就是考烈王（前262年－前238年）?？剂彝鯖]有忘記黃歇的拼死相救之德，拜他為相（即“令尹”，楚國官職有別于其他各國，令尹是最高級別行政長官），并封淮北十二縣，號曰“春申君”，執(zhí)事二十五年之久，實際上具備了“一人之下，萬人之上”的顯赫地位和權勢。這時，趙國人李園投靠黃歇，做了一個舍人（顏師古注：舍人，私府吏員也）的小官，其實他并沒有特別出眾的才能，然而，李園有一個頗具姿色的妹妹，且能歌善舞。
“邯鄲倡”名滿天下，當時各國諸侯的后官都充斥著趙國的美女。李園為了利用這張?zhí)厥獾耐跖?，頗費心機。他向春申君黃歇請?zhí)接H假，卻故意延遲幾天才歸來。黃歇詢問遲歸的緣由時，李園故作姿態(tài)地回答：“齊王派遣使臣求聘我的妹妹，因為招待并陪同使臣們喝酒，所以回來時延誤了。”聽說一個民間女子竟然被齊王看中，想必姿色艷麗，于是黃歇有些感興趣了：“訂婚了吧？”李園如同老鼠見到大米，急忙回答：“還沒有。”“可以看看嗎？”黃歇的問話自然是回答“行”。于是，李園將妹妹奉獻給黃歇。其妹色藝雙全，深得寵幸，一月后就有了身孕。
李園出賣妹妹的色相只是獲取利益最大化的初級階段，了解到楚考烈王后宮佳麗無數(shù)，卻沒有生育一男半女?！稇?zhàn)國策·楚考烈王無子》就記載了楚考烈王一直沒有子女，因此，黃歇曾經廣泛尋求、收集容易懷孕的年輕女子入宮，卻依舊是于事無補。精于算計的李園不由得懷疑起楚考烈王的生育能力了，為了保險起見，李園兄妹策劃了一場連環(huán)式的進身之道，即先讓妹妹得幸于春申君黃歇，懷孕之后，利用黃歇出面推薦，進入楚宮，之后爭取王后?，F(xiàn)在前期階段順暢，在兄長指點之下，其妹乘機勸說春申君：“楚王重用并信任您，遠遠勝于自己的兄弟們?，F(xiàn)在您執(zhí)掌大權二十余年，但是，大王一直沒有兒子，一旦大王去世后必定會另立一個兄弟即位。而那個時候新的大王會重用故交親信，您又如何長期享有富貴呢？不僅如此，還有更難預料的災難發(fā)生?，F(xiàn)在您尊貴無比，不免有許多失禮于楚王的兄弟們之處，一旦楚王的兄弟為王。何以保全您的相印和封地？妾身能得到您的寵幸，時間不長并有身孕，并且沒有其他人知道。如果有您出面而獻妾于楚王，楚王必定高興，如果上天庇佑而生育了您的兒子，那么將來就是您的兒子為王，楚國就是您的了。與其身臨不測之罪相比，那個選擇更好呢？”
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