伍子胥名員，字子胥，據(jù)說(shuō)是姑蘇城的創(chuàng)建者，并且知人善任，推薦了著名的軍事家孫武為將，自己也著有兵書，但是已經(jīng)失傳。伍子胥是楚國(guó)人，他的性子很剛強(qiáng)，絕不輕易服軟，年紀(jì)輕輕的時(shí)候就因?yàn)楹梦牧?xí)武，有勇有謀而聞名于楚國(guó)。但是因?yàn)榧易逶獾较莺Γ感侄急怀酵鯕⒌?，伍子胥奪路狂奔，逃到宋國(guó)，和羋建會(huì)合。但禍不單行，宋國(guó)又發(fā)生內(nèi)亂，兩個(gè)人只好再次跑路，這次去的是鄭國(guó)。在鄭國(guó)，羋建卷入政變事件，事泄被殺，伍子胥只好帶著羋建四歲的兒子羋勝再次逃亡，這一次，他的目的地是吳國(guó)。
吳國(guó)建國(guó)于本世紀(jì)（BC5世紀(jì)）初期的太湖之北，第一任國(guó)王叫吳壽夢(mèng)。建國(guó)初期，吳國(guó)非常落后，士兵打仗的時(shí)候甚至赤身裸體。吳國(guó)位于楚國(guó)的東部，從地緣政治的角度，宛如晉國(guó)的后方。晉國(guó)敏銳地發(fā)現(xiàn)了吳國(guó)無(wú)與倫比的價(jià)值，派出軍事顧問團(tuán)，幫助吳國(guó)加強(qiáng)政府組織，實(shí)現(xiàn)軍隊(duì)現(xiàn)代化。吳國(guó)迅速成為楚國(guó)的麻煩，開始不斷向楚國(guó)進(jìn)攻，楚國(guó)北進(jìn)的腳步被死死拖住。到伍子胥準(zhǔn)備逃奔吳國(guó)的時(shí)候，坐在吳國(guó)國(guó)王寶座上的，是吳國(guó)的第五任國(guó)王吳僚。
伍子胥要想進(jìn)入?yún)菄?guó)，必須要越過昭關(guān)。昭關(guān)在兩山對(duì)峙之間，前面便是大江，形勢(shì)險(xiǎn)要，并有重兵把守，過關(guān)真是難于上青天。伍子胥心急如焚，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一夜之間，竟然頭發(fā)全白。容貌改變，又在名醫(yī)扁鵲的弟子?xùn)|皋公的巧妙安排下，更衣?lián)Q裝，伍子胥終于混過了昭關(guān)，進(jìn)入?yún)菄?guó)。伍子胥過昭關(guān)一夜白頭的故事就此流傳下來(lái)。
進(jìn)入?yún)菄?guó)的伍子胥孤獨(dú)又貧窮，甚至淪落乞丐，沿街吹蕭討食，報(bào)仇似乎已經(jīng)成了水中之月，鏡中之花，成了遙不可及的夢(mèng)想。就在伍子胥萬(wàn)念俱灰的時(shí)候，幸運(yùn)之神向他伸出了橄欖枝，王子吳光收容了他，并把他引做親信，參加機(jī)要密謀。七年后的515年，伍子胥幫助吳光成功政變，刺死吳僚，登上王位，這就是著名的吳王闔閭，伍子胥出任宰相。就在一年之前，楚平王羋棄疾逝世，兒子羋軫繼位，是為楚昭王。聽到消息的伍子胥捶胸痛哭，他失去了向羋棄疾面對(duì)面復(fù)仇的機(jī)會(huì)，但他復(fù)仇的決心卻絲毫沒有動(dòng)搖。
相吳之后，伍子胥向吳王進(jìn)以安君理民，強(qiáng)國(guó)興霸之道，闔閭采納了他的建議，委托伍子胥筑城郭，設(shè)守備，實(shí)倉(cāng)廩，治兵庫(kù)，吳國(guó)的政治，經(jīng)濟(jì)和軍事力量逐漸加強(qiáng)，大舉攻楚的條件逐步具備。506年，也就是伍子胥過昭關(guān)的第16年，吳王闔閭親率伍子胥，孫武，伯嚭等人，向楚國(guó)發(fā)動(dòng)了規(guī)?？涨暗拇笈e進(jìn)攻。不久，即攻入郢都，楚昭王狼狽逃竄。
伍子胥進(jìn)入郢都后，把楚平王羋棄疾的尸體從墳?zāi)估锿诔鰜?lái)，親自抽打三百皮鞭，以泄私憤。這就是中國(guó)歷史上著名的鞭尸事件。羋棄疾為他的淫亂付出了恥辱的代價(jià)，成為千古笑談。
伍子胥在楚國(guó)時(shí)，有一個(gè)至交好友，叫做申包胥。伍子胥逃跑時(shí)，對(duì)申包胥說(shuō)：“我一定要顛覆楚國(guó)。”申包胥說(shuō)：“我一定要保存楚國(guó)。”吳軍攻陷郢都，申包胥向秦國(guó)求救。秦國(guó)不答應(yīng)，申包胥就站在秦國(guó)的朝廷上，日夜不停地痛哭，七天七夜都沒有中斷。秦國(guó)君臣們?yōu)樗闹倚乃袆?dòng)，出兵救楚。吳軍撤退，楚國(guó)復(fù)國(guó)，但已霸權(quán)不在。申包胥成為愛國(guó)的典范。
不過歷史有時(shí)就如同是一個(gè)輪回，常言道“善有善報(bào)惡有惡報(bào)，不是不報(bào)只是時(shí)辰未到”，楚平王殺害伍子胥父兄最后被伍子胥鞭尸就是一個(gè)例子；而伍子胥鞭尸卻最后又落了個(gè)被逼自殺的命運(yùn)又是一個(gè)活生生的例子，雖然這一點(diǎn)帶有極強(qiáng)的悲劇色彩。
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