金國在靖康之難中徽宗、欽宗二帝被女真人俘虜，包括皇后，嬪妃，皇子，公主等皇室成員和機要大臣，宮廷女官，宮廷樂師，廚師等都被女真人俘虜北上，康王趙構得以幸免。1127年，金國從汴京撤軍，立張邦昌為楚皇帝。張邦昌在萬般無奈之下以孟太后之名，下詔立趙構為帝。靖康二年（1127年），趙構從今天的河北南下到陪都應天府南京（今河南商丘）即位為南宋高宗，改元建炎。叛臣張邦昌卻以護國有功為名，被封王。張邦昌后來被殺，成為宋朝唯一被殺死的文臣。高宗即位的第二年，金國又繼續(xù)大舉南侵。之后趙構一路南行，過淮河渡長江。于公元1129年金國又立劉豫為帝，國號齊，以加強對黃河以南地區(qū)的統(tǒng)治。南宋與金國以淮水至大散關一線為界。建炎三年改江寧府為建康府。紹興元年（1131年）升越州為紹興府，成為南宋首都，紹興八年定臨安為行在。
紹興議和
宋建炎三年（公元1129年）秋，金兀術揮軍南下，高宗南遷至紹興，再無路可逃，只得入海逃避，在溫州沿海漂泊了四個月之久。
由于南方天氣潮濕河道縱橫，加上南宋軍民的英勇抗戰(zhàn)，金主帥完顏兀術決定撤兵北上。在北撤到鎮(zhèn)江時，被宋將韓世忠斷掉后路，結果被逼入黃天蕩。宋軍以八千人之兵力圍困金兵十萬，雙方相持四十八日，最后金軍用火攻，火燒宋軍船只才打開缺口，才能狼狽北返。金軍又在建康被岳飛打敗，從此再不敢渡江。在南宋“中興四將”中，最著名的就是岳飛。他通過北伐奪取了金朝扶植的偽齊政權控制的土地。但宋高宗趙構因為種種政治原因一心議和，和岳飛的北伐意向相左，為岳飛之后被殺埋下伏筆。
宋高宗趙構，由于害怕軍人戰(zhàn)勝回朝會專橫難制；而且亦擔心欽宗回 朝繼承其死后的帝位(當時高宗因某種原因不能生育而絕后)，于是高宗任用秦檜為相。秦檜在靖康年間曾主張抗金，后被金人掠去。建炎四年（1130年）十月，秦檜南返，由于他奉行投降政策，與高宗之意甚合。秦檜歸朝僅三月就成為副宰相，八月后又成為右丞相。由于秦檜大力提倡的“南自南，北自北”，當時尚與高宗的想法相左，一年后就被高宗罷免。罷相后的秦檜韜光養(yǎng)晦，侍機而動。
紹興八年（1138年）五月，高宗又任命秦檜為右丞相。向金推行求和政策。秦檜削去首先抗金將領韓世忠的兵權。1138年宋金初次協(xié)議，南宋取回包含開封的河南、陜西之地。宋高宗以向金國納貢稱臣為代價，換回了東南半壁江山的統(tǒng)治權。后來秦檜迫害與自己意見不同的官員，聯姻外戚，結交內臣。高宗對于秦檜的行為也只是默許。后期由于秦檜權勢太大，引來高宗的警覺。例如高宗親下命令，使秦檜的孫兒失去狀元。秦檜的權勢日漸下降。
紹興十年（1140年）五月，金人再度撕毀和議南侵，金軍分三路大舉南侵，重占北宋首都開封，宋軍在許多抗金名將指揮下，宋朝軍民抗戰(zhàn)英勇，金軍在川陜、兩淮的進攻皆告失敗。七月，金將兀術轉攻郾城，被岳飛打敗，轉攻穎昌，又敗。岳飛趁機進兵朱仙鎮(zhèn)后來，收復了黃河以南一帶，與開封只有四十五里。兀術逃出開封。北方義軍也紛紛響應岳飛。以至于金人嘆“撼山易，撼岳家軍難”。但此時高宗連下十二道金牌催促岳飛班師，北伐之功毀于一旦。紹興十一年（1141年）十一月，宋與金于書面達成《紹興和議》，兩國以淮水—大散關為界。宋割讓從前被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半，每年向金進貢銀廿五萬兩，絹廿五萬匹。
宋高宗希望把生母和生父的遺體接回，答應金殺岳飛【金因看到南宋不斷強大的反抗力量，尤以岳飛等一批優(yōu)秀將領為突出。希望借此機會除掉岳飛。同時，高宗也害怕岳飛真的收復北宋失地，會救回靖康之難被劫走的兄弟欽宗，危及自身帝位，因此答應金人殺岳飛的要求?！俊Ｊ履┏σ梗?142年1月27日），趙構和秦檜以“莫須有”的罪名殺岳飛與其子岳云、部將張憲于臨安（今杭州）?！督B興和議》立刻實現，宋高宗生父徽宗的靈柩和生母韋氏本人被送回南宋。宋高宗以向金國納貢稱臣為代價，換回了東南半壁江山的統(tǒng)治權。
宋高宗在位初期年輕力壯，有意抗金，收復河山，重用主戰(zhàn)派，以李綱為相、宗澤鎮(zhèn)守汴京。曾多次大敗金兵，令局面稍為穩(wěn)定。但后來趙構沒有對抗金朝的決心，罷免了李綱、宗澤等人。
孝宗北伐
紹興廿五年（1155年），秦檜病重，他又策劃讓其子接替相位，被高宗否決，不久就一命嗚呼。秦檜死后，高宗一方面打擊其余黨，一方面重用投降派官員。高宗沒有生育能力，因此他從太祖的兩名后
裔趙瑗和趙璩中選擇繼承人。最后趙瑗勝出。紹興卅二年（1162年），趙瑗被立為太子，并改名趙昚。紹興卅一年（1161年），金帝海陵王完顏亮南侵，被虞允文在采石之戰(zhàn)中擊退。此時金國發(fā)生內亂，金帝海陵王被殺，金軍北返。此事讓高宗萌生退意。紹興卅二年六月，五十六歲的高宗下詔退位，太子趙昚即位，是為孝宗。他自己則稱太上皇，居德壽宮，高宗成為太上皇以后，縱情享樂，花費巨大。淳熙十四年（1187年）十月八日，高宗逝世。
孝宗即位后，改革朝政，力圖恢復，宋朝相對進入到一個興盛時期，孝宗平反岳飛冤獄，起用主戰(zhàn)派人士，銳意收復中原。隆興元年（1163年）四月，孝宗令李顯忠、邵宏淵等出兵北伐。北伐雖然一度勝利，但由于各路將領不和加上輕敵思想，北伐歷時僅廿日就告失敗。之后，孝宗不得已與金和談，隆興二年（1164年）十二月，宋、金正式簽定和議，史稱隆興和議，張浚被殺把原本向金稱臣改為叔侄關系，金為叔，宋為侄，金改詔表為國書，歲貢改為歲幣，減少貢獻，割讓秦州及商州，維持疆界。絹貢獻由二十五萬減至二十萬，歲幣減至二十萬銀兩。但孝宗仍然念念不忘恢復中原，繼續(xù)整頓軍備。不過由于虞允文等一批主戰(zhàn)派將領的辭世，最后北伐事業(yè)不了了之。在內政上，孝宗積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，加強集權，重視農業(yè)生產?？傮w說來，宋朝的內政形勢有所改觀。
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