曾國(guó)藩（1811-1872年），湖南湘鄉(xiāng)人，初名子城，字伯函，號(hào)滌生，是中國(guó)歷史上最有影響的人物之一。他的人生，他的智慧，他的思想，深深地影響了幾代中國(guó)人，以至他雖已去世一百余年，提起曾國(guó)藩，人們?nèi)匀唤蚪驑返馈Ｓ械脑u(píng)論者說：如果以人物斷代的話，曾國(guó)藩是中國(guó)古代歷史上的最后一人，近代歷史上的第一人。這句話從某一角度，概括了曾國(guó)藩的個(gè)人作用和影響。
曾國(guó)藩出生于晚清一個(gè)地主家庭，自幼勤奮好學(xué)，6歲入塾讀書。8歲能讀八股文、誦五經(jīng)，14歲能讀《周禮》《史記》文選，同年參加長(zhǎng)沙的童子試，成績(jī)列為優(yōu)等。父麟書，有田產(chǎn)，不事耕種，醉心功名，然童試17次皆不第，父設(shè)館授徒。曾國(guó)藩幼從父學(xué)。道光十三年（1833）入縣學(xué)為秀才。翌年就讀于長(zhǎng)沙岳麓書院，同年中舉人。此后赴京會(huì)試，一再落榜。十八年，始中第三十八名貢士，旋赴殿試，中三甲第四十二名，賜同進(jìn)士出身。朝考選翰林院庶吉士。自此供職京師，結(jié)交穆彰阿、倭仁及唐鑒等。二十七年任四川鄉(xiāng)試正考官，二十八年升侍讀，后年升侍講學(xué)士。二十七年授內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎銜。二十九年任禮部右侍郎，旋兼兵部右侍郎。三十年兼署工部右侍郎。咸豐二年（1852）兼署吏部左侍郎。后丁憂在湘鄉(xiāng)老家，此時(shí)奉詔以禮部侍郎身份幫同湖南巡撫督辦團(tuán)練，創(chuàng)建湘軍。最后升至總督，官居一品。他一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場(chǎng)上獲得了巨大的成功。曾國(guó)藩的崛起，對(duì)清王朝的政治、軍事、文化、經(jīng)濟(jì)等方面都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在曾國(guó)藩的倡議下，建造了中國(guó)第一艘輪船，建立了第一所兵工學(xué)堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學(xué)生?？梢哉f曾國(guó)藩是中國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)的開拓者。
下面是關(guān)于曾國(guó)藩的幾個(gè)小故事：
一、位高轎低
曾國(guó)藩在道光年間連年被提拔，升遷極快，十年之間連升十級(jí)，這是難得的恩遇：在升為正三品大員后，按規(guī)定，轎呢要由藍(lán)色換為綠色，護(hù)轎人也要增加倆人，而且乘轎是需要配備引路官和護(hù)衛(wèi)的。但令百官詫異的是，曾國(guó)藩從升為三品官之日起，除身邊不得不增加兩名護(hù)衛(wèi)外，轎前不僅沒有引路官，連扶轎的人也省了去，且轎呢也沒有換成綠色，仍乘藍(lán)轎。
不久，曾國(guó)藩又升為二品大員，下人就為他薦舉了四名轎夫，要把曾國(guó)藩的四人大轎換為八抬大轎。按清朝官制，四品以下官員準(zhǔn)乘四人抬的藍(lán)呢轎，三品以上官員準(zhǔn)乘八人抬的綠呢轎，俗稱八抬大轎。但這并非硬性規(guī)定，官員如達(dá)到品級(jí)而收入不豐者，是可量力而行的；若品級(jí)達(dá)不到卻乘高品級(jí)的轎子就算違制，一旦被人舉報(bào)，不僅要受處分，嚴(yán)重的還要被革職、充軍。
其實(shí)，曾國(guó)藩早就打定主意，他明曉水滿則溢、人滿則忌的官場(chǎng)道理，對(duì)于可擺可不擺的架勢(shì)、可坐可不坐的大轎，一律是不擺不坐。雖然，曾國(guó)藩因乘藍(lán)呢轎而被下級(jí)官員欺侮，但京城三品以上的大員出行，都知道向護(hù)轎的官員交代一句：“長(zhǎng)點(diǎn)眼睛，內(nèi)閣學(xué)士曾國(guó)藩大人坐的可是藍(lán)呢轎呢。”
曾國(guó)藩縱橫官場(chǎng)幾十載，正是憑借了這種低調(diào)、內(nèi)斂的力量。
二、“不要錢，不怕死”
明清京官之苦，時(shí)人皆知。作為七品京官的曾國(guó)藩年俸僅為45兩，外加作為津貼的“恩俸”和“祿米”也不過135兩。而后來的張之洞曾給京官算過賬：“計(jì)京官用度，即十分刻苦，日須一金，歲有三百余金，始能勉強(qiáng)自給。”彌補(bǔ)這樣大的收支赤字只有兩法：一是收受外官的饋贈(zèng)，二是借貸。外官收入豐厚，為了構(gòu)建關(guān)系網(wǎng)，每次進(jìn)京，都要給熟悉的京官們送禮，名為“冰敬”、“炭敬”、“別敬”(意為夏冬買冰買炭等費(fèi)用)。這筆饋贈(zèng)，少則數(shù)十兩，多則數(shù)百兩。但是曾國(guó)藩很少利用手中權(quán)力為人辦事，所以這種饋送次數(shù)很少，于是借債就成為他經(jīng)濟(jì)來源的主要部分。因?yàn)槿似泛?，曾?guó)藩借錢比較容易。至道光二十二年(1842)年底，曾國(guó)藩已累計(jì)借銀400兩。這一時(shí)期，他在家書中多次出現(xiàn)“借”“欠”“窘”的字樣，艱難形狀，躍然紙上。
咸豐二年(1852)曾國(guó)藩墨绖(dié，指服孝)從戎，創(chuàng)建湘軍，從此開始了11年鎮(zhèn)壓太平軍的戎馬生涯。晚清軍隊(duì)是腐敗最烈的所在。吃空額、扣兵餉、出售兵缺，以及在軍營(yíng)中設(shè)賭收費(fèi)都是軍官們最普遍的營(yíng)私方式。即使清廉之員，也可以憑“截曠”和“扣建”致富。國(guó)家統(tǒng)計(jì)的軍餉，是足員足月的全額。但一年當(dāng)中，軍隊(duì)常有兵員死亡、退伍或者被淘汰，以新兵補(bǔ)充。新舊兵員不可能當(dāng)天銜接，這中間會(huì)有空缺?？杖睍r(shí)的餉銀就節(jié)省下來，叫做“截曠”。國(guó)家計(jì)餉，都按每月30天算，農(nóng)歷小月只有29天，省下的一天軍餉扣下來，叫做“扣建”。這兩筆銀子本應(yīng)上繳國(guó)庫，但實(shí)際上誰都沒有繳。日積月累，為數(shù)甚巨。比如李鴻章帶淮軍幾十年，截曠和扣建積累巨大。他把其中一部分銀子存在直隸藩庫中，作為自己的“小金庫”，死后還存有800萬兩。
但曾國(guó)藩的宦囊并沒有因此而豐富。初出山之時(shí)，曾國(guó)藩表示：“不要錢，不怕死。”統(tǒng)兵之后，可以支配的金錢雖多，但他為“風(fēng)示僚屬”和“仰答圣主”，把自己的部分收入捐給了戰(zhàn)區(qū)災(zāi)民，寄回家的錢反而比以前少了。
曾國(guó)藩立定主意不多往家寄錢，不僅因?yàn)橐３智辶?jié)，還因?yàn)樗J(rèn)定從小經(jīng)過生活磨煉的人更容易成大器。“若沾染富貴習(xí)氣，則難望有成”。他在家信中說：“吾不欲多寄銀物至家，總恐老輩失之奢，后輩失之驕，未有錢多而子弟不驕者也。”
雖然官至極品，但曾國(guó)藩晚年生活仍然保持儉樸習(xí)慣。薛福成擬的《代李伯相擬陳督臣忠勛事實(shí)疏》中有這樣一段文字：
“其(曾國(guó)藩)本身清儉，一如寒素。官中廉俸，盡舉以充官中之用，未嘗置屋一廛(chán，平民住所)，增田一區(qū)。疏食菲衣，自甘淡泊，每食不得過四簋(guǐ，古代食具)。男女婚嫁，不得過二百金，垂為家訓(xùn)。有唐楊綰(wǎn)宋李沆(hàng)之遺風(fēng)(楊、李二人分別為唐宋名臣)。而鄰軍困窮，災(zāi)民饑饉，與夫地方應(yīng)辦之事，則不惜以祿俸之盈余，助公用之不給。”
這段敘述，應(yīng)該說并沒有過分夸張。曾國(guó)藩愛穿著家人為其紡織的土布衣服，不愛著綢帛。曾國(guó)藩升任總督后，其鞋襪仍由夫人及兒媳、女兒制作。當(dāng)時(shí)每晚南京城兩江總督府內(nèi)，曾國(guó)藩夜閱公事，全家女眷都在麻油燈下紡紗績(jī)麻。通常他每頓飯只有一個(gè)菜，“絕不多設(shè)”。
同治十一年，曾國(guó)藩在兩江總督官署去世，終年61歲。他生前曾留下遺囑，喪事概不收禮。但曾國(guó)荃建議曾紀(jì)澤不要遵守此項(xiàng)遺囑，因?yàn)?，一品大員的喪事，“實(shí)非巨萬可以了”，關(guān)系密切者，“似可以酌受”。但曾紀(jì)澤拒絕了此項(xiàng)建議。曾國(guó)藩自以為生前給自己留下的養(yǎng)老錢“極豐裕”，然而辦完喪事后，已經(jīng)所剩無幾。
三、“四敗”藏鋒
曾國(guó)藩認(rèn)為為官有四大忌，即“四敗”：昏惰任下者敗，傲狠妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反復(fù)多詐者敗。曾國(guó)藩把這“四敗”寫在案頭上，每天都提醒自己。
在另一個(gè)地方，曾國(guó)藩又說，自古以來兇德致敗者大約有二端：一是傲慢，一是多言。他總結(jié)歷史的經(jīng)驗(yàn)說：“我看歷代的那些著名的大官，大多數(shù)都是因?yàn)檫@兩個(gè)原因而敗家喪身的。”不管是居官四敗也好，還是二敗也好，其實(shí)都有一個(gè)核心，這就是，為官者之所以身敗名裂，往往是由于不知道顧忌。
曾國(guó)藩曾經(jīng)說自己有“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父。曾國(guó)藩一生，也始終是在如履薄冰、如臨深淵這樣的心境中度過的。道光二十五年五月，曾國(guó)藩升了官，他在給弟弟的家書中，表示不但不敢高興，反而感到戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。他說：
“這次升官，實(shí)在是出乎我的意料。我日夜誠(chéng)惶誠(chéng)恐，自我反省，實(shí)在是無德足以承受。你們遠(yuǎn)隔數(shù)千里之外，一定匡正我的過失，時(shí)時(shí)寄信來指出我的不足，務(wù)必使累世積累下的陰德不要自我這里墮落。弟弟們也應(yīng)當(dāng)常存敬畏之心，不要以為家里有人當(dāng)官，于是就敢欺負(fù)別人；不要以為自己有點(diǎn)學(xué)問，于是就敢于恃才傲物。常存敬畏之心，才是惜福之道。”
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