經(jīng)過漢初七十年的休養(yǎng)生息，到了漢武帝初期，京師國庫的錢積累到巨萬，用都用不完，穿錢的繩子都朽斷了。庫存糧食吃也吃不完，堆在倉庫外面，最后都腐爛了。國家法律十分寬松，百姓富裕安定，人丁繁榮，首都長安人口就達(dá)到約100萬。
國力的強(qiáng)大，給了漢武帝施展雄才大略的機(jī)會(huì)。在軍事方面，他主動(dòng)派遣衛(wèi)青、霍去病數(shù)度征伐匈奴，又派張騫出使西域，打通絲綢之路。在南方滅掉夜郎、南越，建立西南七郡；在東方滅掉衛(wèi)氏朝鮮，設(shè)置樂浪、玄菟、臨屯、真番四郡。在政治方面，他廢藩置縣，加強(qiáng)中央集權(quán)，實(shí)行嚴(yán)刑峻法，特務(wù)統(tǒng)治。在文化方面，他采用董仲舒的建議，罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)。建太學(xué)，立樂府。其煌煌功業(yè)為后世歷朝君主所艷羨。
然而，歷代那些一流史家卻不這樣看。中國史官都是秉承儒家價(jià)值傳統(tǒng)，尤其在經(jīng)濟(jì)上主張政府少干預(yù)。所以，看看他們的評價(jià)是很能增長見識(shí)的。對于漢武帝的一生，班固《漢書·武帝紀(jì)》贊辭只稱其：“罷黜百家，表章《六經(jīng)》。”稱贊其舉俊茂、興太學(xué)、修郊祀、改正朔、定歷數(shù)、協(xié)音律、作詩樂等文治事業(yè)，而對漢武帝的煌煌武功則不贊一辭，并稱“如武帝之雄材大略，不改文、景之恭儉以濟(jì)斯民，雖《詩》、《書》所稱，何有加焉！”
在秉持儒家觀念的班固看來，國家的強(qiáng)大，首先應(yīng)當(dāng)是民生的安定富庶，而漢武帝雖有雄才大略，卻窮兵黷武，不顧民生，終于使得漢朝繁榮經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰。
漢武帝對匈奴用兵，解除北方邊患，這本來是屬于正當(dāng)?shù)拇胧?。但漢軍一直打到今天的哈薩克斯坦境內(nèi)，或?yàn)榱藫寠Z汗血寶馬，就發(fā)兵討伐大宛，那就很難說是自衛(wèi)戰(zhàn)爭了。反過來說，這樣的戰(zhàn)爭只會(huì)是好大喜功、勞民傷財(cái)。由于連年對匈奴用兵，加上漢武帝本人酷好神仙方術(shù)和奢侈享受，大興宮殿，浪費(fèi)無度，國家財(cái)政很快便瀕于崩潰。為了籌措龐大開支，王朝政府便只能加重徭役，致使農(nóng)民大量破產(chǎn)流亡。天漢二年(前99年)，齊、楚、燕、趙和南陽等地都爆發(fā)了規(guī)模不等的農(nóng)民起義。
為了聚斂財(cái)富，武帝還實(shí)行“算緡”“告緡”，凡申報(bào)稅負(fù)不實(shí)的商賈，充軍邊疆一年，并沒收其財(cái)產(chǎn)。為了怕商賈有所隱瞞，還鼓勵(lì)民眾檢舉揭發(fā)，“有能告者，以其半畀之”，即把沒收的財(cái)產(chǎn)獎(jiǎng)賞其一半。這政策一出臺(tái)，全國人都起來紛紛舉報(bào)，中等以上商賈幾乎都遭告發(fā)，傾家蕩產(chǎn)，天下財(cái)富均歸王朝政府。
漢武帝還依靠桑弘羊等人實(shí)行鹽鐵官營、酒榷(酒類專賣)、均輸?shù)日撸c民爭利。但官營壟斷行業(yè)往往效率底下，官員利用職權(quán)貪污腐敗、欺壓百姓的情況日益嚴(yán)重，導(dǎo)致百姓怨聲載道。據(jù)《漢書·食貨志》記載，“冶鑄煮鹽，財(cái)或累萬金，而不佐公家之急，黎民重困。”“錢益多而輕，物益少而貴。”“功費(fèi)愈甚，天下虛耗，人復(fù)相食。”政府壟斷經(jīng)營、壓制民營商業(yè)的結(jié)果是，財(cái)富更加集中到那些大官吏手中，而均輸政策并沒抑止住物價(jià)，反倒是物價(jià)飛漲，百姓更窮，到了人相食的地步。漢武帝末期，全國人口竟至減少了一半。
漢武帝是個(gè)明君，但也是個(gè)暴君。他剛愎自用，殘暴多疑，而且還迷信巫蠱。太子被殺，兩個(gè)皇后或被打入冷宮，或被迫自盡。他任用酷吏張湯，最早發(fā)明“腹誹罪”。而漢武帝最受后人非議的，就是閹割了中國歷史上最偉大的史家司馬遷。
如果翻看《史記》，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)“隱忍茍活”的司馬遷在《史記·孝武本紀(jì)》中只是記載其信用方士，四處求仙事，對其政治功業(yè)甚少敘述。唐史家司馬貞更是在《史記》索隱中評漢武帝“疲秏中土，事彼邊兵。日不暇給，人無聊生。俯觀嬴政，幾欲齊衡。”將漢武帝與秦始皇相比，可以說這樣的評價(jià)是很嚴(yán)厲的，體現(xiàn)了中國史官的儒家傳統(tǒng)價(jià)值。
另一個(gè)偉大史家，宋代司馬光在《資治通鑒》里對漢武帝的評價(jià)同樣不高，他稱漢武帝“窮奢極欲，繁刑重?cái)浚瑑?nèi)侈宮室，外事四夷。信惑神怪，巡游無度。使百姓疲敝起為盜賊，其所以異于秦始皇者無幾矣。”認(rèn)為漢武帝奢侈無度，嚴(yán)刑峻法，完全就是個(gè)秦始皇再世。之所以漢武帝有“亡秦之失，而免亡秦之禍”，沒有重蹈秦始皇的覆轍，原因只在于漢武帝“晚而改過，顧托得人”，及時(shí)調(diào)整了政策。
所謂“晚而改過”，是說漢武帝晚年下《輪臺(tái)詔》，自稱即位以來“所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔”。強(qiáng)調(diào)“當(dāng)今務(wù)在禁苛暴，止擅賦，力本農(nóng)。”后人因此稱此詔為中國皇帝的第一個(gè)《罪己詔》，但此詔并非真正有所追悔，而是他深知行將就木，積怨甚多，太子尚幼，必須做個(gè)表態(tài)，以撫慰龐大的官僚群體。
為此，他首先處死太子生母、寵妃鉤弋夫人，以免他死后出現(xiàn)太后專權(quán)的局面；其次托霍光輔佐太子，這就是司馬光所說的“顧托得人”?！顿Y治通鑒》載：“武帝之末，海內(nèi)虛耗，戶口減半，霍光知時(shí)務(wù)之要，輕徭薄賦，與民休息。”昭帝時(shí)桑弘羊與賢良文學(xué)的大辯論，便是圍繞要不要與民爭利的問題，結(jié)果也只是取消了酒類專賣。漢朝終竟走向了衰微，正如班固在《漢書·食貨志》里所說：“物盛而衰，固其變也。”事實(shí)上，歷史上的漢武盛世、唐朝開元盛世，最后都成為了由頂峰后走向衰微的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
前幾年曾有新聞報(bào)道，專家經(jīng)過對漢武帝陵的考察，已經(jīng)探明大中型陪葬墓120余座。此外，還發(fā)現(xiàn)了修陵人的墓地，面積約四萬平方米，估計(jì)埋葬尸骨在兩萬具以上。當(dāng)時(shí)正是“漢武熱”方興未艾的時(shí)候，影視劇《大漢天子》、《漢武大帝》相繼熱播。看了這篇報(bào)道，我只有一個(gè)感覺：如果百姓不能享受到盛世的繁榮，反而因盛世而受苦，這樣的盛世與百姓有何關(guān)系？
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