永樂三年（一四零五年）六月，鄭和第一次下西洋，順風南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國。爪哇古名阇婆，今印度尼西亞爪哇島，為南洋要沖，人口稠密，物產豐富，商業(yè)發(fā)達。
當時，這個國家的東王、西王正在打內戰(zhàn)。東王戰(zhàn)敗，其屬地被西王的軍隊占領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被占領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰(zhàn)，說將士的血不能白流，急于向麻喏八歇國進行宣戰(zhàn)，給以報復。
“爪哇事件”發(fā)生后，西王十分懼怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發(fā)一場大規(guī)模戰(zhàn)斗。然而，鄭和身負永樂皇帝的秘密使命，怕一旦大開殺戒，沿路西洋各國恐懼明朝前來侵略，之后又得知這是一場誤殺，鑒于西王誠惶誠恐，請罪受罰，于是稟明皇朝，化干戈為玉帛，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事后，十分感動，兩國從此和睦相處。
爪哇島三寶壟紀念鄭和六百周年活動組委會成員向記者談及此事，都十分敬佩，說鄭和對各國不論強弱親疏，平等對待，一視同仁，即時兩國發(fā)生沖突，仍能保持極大的克制，委曲求全，以理服人，表現出對鄰國的和平共處，睦鄰友好，使中國和印尼兩國人民的傳統(tǒng)友誼源遠流長，我們定居在這里也感到臉上有光，我們以鄭和為驕傲。
印尼的學者認為，鄭和艦隊是當時世界上最強大的海上特混艦隊。而鄭和七下西洋的二十八年中，真正意義上的對外戰(zhàn)爭僅有錫蘭（今斯里蘭卡）一次，而且是在被迫無奈的情況下的防衛(wèi)性作戰(zhàn)。鄭和在處理“爪哇事件”中，不但不動用武力，而且不要賠償，充分體現了鄭和是傳播和平的使者，他傳播的是“以和為貴”的中國傳統(tǒng)禮儀，以及“四海一家”、“天下為公”的中華文明。
第二次下西洋
永樂五年九月十三日（1407年10月13日）。鄭和回國后，立即進行第二次遠航準備，主要是送外國使節(jié)回國。這次出訪所到國家有占城（今越南中南部）、渤尼（今文萊）、暹羅（今泰國）、真臘（今柬埔寨）、爪哇、滿刺加、錫蘭、柯枝、古里等。到錫蘭時鄭和船隊向有關佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等。永樂七年二月初一（1409年2月15日），鄭和、王景弘立《布施錫蘭山佛寺碑》，記述了所施之物。此碑現存科倫坡博物館。鄭和船隊于永樂七年（1409年）夏回國。
第二次下西洋人數據載有27000多人。
第三次下西洋
永樂七年九月（1409年10月）皇上命正使太監(jiān)鄭和、副使王景弘、候顯率領官兵二萬七千余人，駕駛海舶四十八艘，從太倉劉家港啟航，敕使占城，賓童龍，真臘，暹羅，假里馬丁，交闌山，爪哇，重迦羅，吉里悶地，古里，滿剌加，彭亨，東西竺，龍牙迦邈，淡洋，蘇門答剌，花面，龍涎嶼，翠蘭嶼，阿魯，錫蘭，小葛蘭，柯枝，榜葛剌，卜剌哇，竹步，木骨都束，蘇祿等國。費信、馬歡等人會同前往。滿剌加當時是暹羅屬國，正使鄭和奉帝命招敕，賜雙臺銀印，冠帶袍服，建碑封域為滿剌加國，暹羅不敢擾。滿剌加九洲山盛產沉香，黃熟香；太監(jiān)鄭和等差官兵入山采香，得直徑八九尺，長八九丈的標本6株。永樂七年，皇上命正使太監(jiān)鄭和等赍捧詔敕金銀供器等到錫蘭山寺布施，并建立《布施錫蘭山佛寺碑》此碑現存于科倫坡博物館。鄭和訪問錫蘭山國時，錫蘭山國王亞烈苦奈兒“負固不恭，謀害舟師”，被鄭和覺察，離開錫蘭山前往他國?；爻虝r再次訪問錫蘭山國，亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國中，發(fā)兵五萬圍攻鄭和船隊，又伐木阻斷鄭和歸路。鄭和趁賊兵傾巢而出，國中空虛，帶領隨從二千官兵，取小道出其不意突襲亞烈苦奈兒王城，破城而入，生擒亞烈苦奈兒并家屬。永樂九年六月十六（1411年7月6日）回國獻亞烈苦奈兒與永樂帝，朝臣齊奏誅殺，永樂帝憐憫亞烈苦奈兒無知，釋放亞烈苦奈兒和妻子，給予衣食，命禮部商議，選其國人中賢者為王。選賢者邪把乃耶，遣使赍引，誥封為錫蘭山國王，并遣返亞烈苦奈兒。永樂九年（1411年）滿剌加國王拜里米蘇剌，率領妻子陪臣540多人來朝，朝廷賜海船回國守衛(wèi)疆土。從此“海外諸番，益服天子威德”。八月禮部、兵部議奏，對錫蘭戰(zhàn)役有功將士754人，按奇功，奇功次等，頭功，頭功次等，各有升職，并賞賜鈔銀，彩幣錦布等。
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