馬可·波羅是忽必烈時(shí)代中西方交流中的最有名的基督徒。這位威尼斯旅行者聲稱于1275年到達(dá)中國(guó)，他的著作是許多年中歐洲人了解中國(guó)的惟一渠道。馬可·波羅告訴我們，他的父親尼柯羅·波羅和叔叔馬菲奧·波羅先于他到達(dá)中國(guó)。這兩位商人于1252年離開威尼斯，在君士坦丁堡作了幾年生意，并且在1265年下半年或者1266年上半年到達(dá)忽必烈的宮廷之前在俄羅斯和中亞旅行。根據(jù)馬可·波羅的說法，忽必烈“面帶最仁慈的微笑”并且“以很高的禮節(jié)接見他們，使他們感到極大的喜悅和歡樂”。在彬彬有禮的交談之后，忽必烈提出他的請(qǐng)求：他要求老波羅們勸說教皇當(dāng)他們返回中國(guó)時(shí)派100位有知識(shí)的基督徒同來。他斷言他們可以幫助他的子民皈依基督。不過他做出這個(gè)請(qǐng)求的主要?jiǎng)訖C(jī)是吸收有學(xué)問的人幫助他管理中國(guó)領(lǐng)土。由于這種對(duì)待宗教的折衷主義，忽必烈不急于使他的百姓轉(zhuǎn)變?yōu)榛酵?。但是他需要使教皇和基督教統(tǒng)治集團(tuán)相信，他希望有學(xué)問的歐洲人幫助用基督教指導(dǎo)他的人民。
當(dāng)老波羅兄弟于1269年返回到基督教的世界時(shí)，他們面臨失望。他們很快獲悉，教皇克萊門特四世于前一年去世，他們盡快完成忽必烈的請(qǐng)求和盡快返回中國(guó)的計(jì)劃受阻。正當(dāng)他們決定在沒有教皇的祝福下返回時(shí)，新的教皇被選出了，他們受到接見。但是，他們不能得到所請(qǐng)求的100位有學(xué)問的基督徒?？傊?271年他們向大汗的宮廷出發(fā)。在尼柯羅的兒子馬可·波羅陪伴下，他們最終于1275年到達(dá)中國(guó)。忽必烈肯定對(duì)他尋求的100位有學(xué)問的人沒有伴隨他們而來感到沮喪，但是他顯然對(duì)馬可·波羅的才智有了深刻的印象。根據(jù)馬可·波羅的記載，這位大汗派他到中國(guó)和東南亞的不同地方去充當(dāng)這位皇帝的“耳目”，并帶回他所到之處的見聞。
同樣，馬可·波羅被忽必烈的才能打動(dòng)。馬可·波羅看到的是高居權(quán)位的大汗，并以諂媚的詞語描寫他。馬可·波羅把忽必烈評(píng)價(jià)為“毫無疑問是全世界空前絕后的最偉大的君主”。他較詳細(xì)地描述宮廷宴會(huì)、新年慶典、忽必烈率領(lǐng)的狩獵和帶鷹出獵，并且報(bào)告諸如紙幣、煤及驛站系統(tǒng)等奇特事物，所有這些都會(huì)給歐洲人留下深刻的印象。這位年輕的歐洲人和蒙古人打成一片并且明顯地欽佩蒙古人，這肯定讓忽必烈十分滿意。他認(rèn)為善待這位年輕人對(duì)自己是最有利的，尤其如果他希望誘使更多的歐洲人到他的宮廷的話。
忽必烈通過對(duì)基督教實(shí)行寬容政策進(jìn)一步吸引歐洲人。他的母親通過籠絡(luò)聶思脫里派設(shè)定了這條道路。忽必烈沒有變?yōu)榛酵?，但是他在宮廷里任用聶思脫里教徒。他不限制聶思脫里教的習(xí)俗，而且馬可·波羅也曾提及他在甘州、肅州和西北的其他小城市中偶然遇見的教堂。忽必烈還豁免教士的賦稅和兵役。最后，他建立了一個(gè)專門的政府機(jī)構(gòu)崇福司監(jiān)督他國(guó)土內(nèi)的聶思脫里教牧師。他把兩名聶思脫里教高級(jí)教士派往中東，這是他吸引基督徒的另一跡象。
在1275—1276年，列班騷馬和麻古思離開大都去訪問耶路撒冷的圣地，如果沒有忽必烈的同意和支持，他們也許難以通過中國(guó)北部和中亞。列班騷馬和波斯的蒙古伊利汗會(huì)見并且受一位伊利汗的派遣和歐洲人商談結(jié)盟。他受到羅馬教皇的接見，并且獲準(zhǔn)在巴黎與腓力四世、在波爾多與英格蘭國(guó)王愛德華一世見面。這些會(huì)面并沒有導(dǎo)致有學(xué)問的基督徒進(jìn)入忽必烈的王朝，也沒有造就和歐洲人的同盟。然而這顯示了元朝朝廷對(duì)基督教的容忍，在政府中任用基督徒官員并且歡迎同更大的基督世界接觸。
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