有一次，張之洞私訪來到松滋縣，他早就聽說松滋縣令是個(gè)斷案公正的清官，便想親眼見識(shí)見識(shí)。恰巧在路上碰到一個(gè)幼時(shí)的同窗好友，這位同窗雖說沒做官，卻是當(dāng)?shù)匾淮蟾粦?。他見張之洞穿著破衣爛衫，心中好生納悶，忙從馬上跳下來，問道：“孝達(dá)兄，你不是做了湖廣總督嗎，為何打扮得這般模樣？”張之洞沒有回答，反問他要去往何處，同窗告訴他：“近日來，松滋縣衙連續(xù)公開審案，我想前去湊個(gè)熱鬧。”張之洞一聽正中下懷，就說：“我也跟你一塊兒去湊個(gè)熱鬧吧。”同窗點(diǎn)頭，欣然同意了，可是張之洞又說：“去是去，咱倆不能白去，咱倆也打一場(chǎng)官司，看看這縣令如何斷案，好不好？”同窗這才明白張之洞如此打扮是來私訪的。
兩個(gè)人不一會(huì)兒便來到縣衙，果然縣衙內(nèi)正在升堂斷案，外面團(tuán)了許多看熱鬧的老百姓。只見大堂上，一個(gè)文弱書生和一個(gè)商人正為了一個(gè)女仆爭執(zhí)不休，雙方都說那女的是自己的仆人，指責(zé)對(duì)方是騙子，要求縣太爺公斷。
縣令聽了雙方的申訴，沒有問什么，只叫那女仆留下，命二人退下，明天再來聽候公斷。這時(shí)就聽人群中有人喊冤，縣令命人把喊冤之人傳到堂前問話：“你有何冤情，如實(shí)講來。”喊冤之人用手指著乞丐打扮的張之洞說道：“啟稟老爺，小人騎著自己的馬在路上走，這個(gè)乞丐攔在路中間，非但不讓路，反倒誣賴小人的馬是他的，請(qǐng)老爺明斷。”縣令聽后，照樣命人將馬留在衙門中，叫他倆明天再來聽候判決。
第二天一大早，松滋縣令升堂，傳令讓那書生將女仆領(lǐng)回，斷那商人是個(gè)無賴，責(zé)令重打四十大板。趕出衙門；接著，縣令又叫告乞丐賴馬的人上堂。這告乞丐的不是別人，正是張之洞的同窗，縣令問道：“你能從一群馬中認(rèn)出哪匹馬是你的嗎？”接著又問乞丐：“你能認(rèn)出來嗎？”衙役把二人領(lǐng)到馬廄認(rèn)馬，張之洞的同窗一眼就認(rèn)出自己的馬，連忙上前親熱地?fù)ё●R頭，可是乞丐也連忙走到那匹馬的跟前，一口咬定那匹馬就是他的。
回到堂上，縣令一拍驚堂木，喝道：“好大膽的乞丐，竟敢賴人家的馬匹，來人，給我重打四十大板。”衙役們把乞丐摁倒在地，舉棍就要打，這可把張之洞的同窗嚇壞了，“撲通”一聲跪倒在地說：“大人，打不得呀。”縣令一愣：“為何打不得？”對(duì)方說：“他是湖廣總督張之洞哇。”張之洞站起身來，從懷中掏出官印，縣令頓時(shí)慌了手腳，急忙從座位上下來，給張之洞行叩拜大禮，一個(gè)勁兒地請(qǐng)罪：“卑職不知是總督大人，罪該萬死。”
張之洞一陣大笑，叫縣令起來講話，張之洞對(duì)縣令說：“松滋一帶百姓都夸你斷案公正，今日一見果然名不虛傳，可是今天這兩件案子，你是怎樣斷出是非的呢？”
縣令說：“卑職斷案一向看重證據(jù)，昨天下堂后，下官便差人將那女仆帶到我的書房，叫她替我研墨，再灌進(jìn)瓶中。她很快就磨好墨，拿起瓶后先將瓶身擦干，然后再灌墨水，最后還將瓶底和桌面殘留的墨汁抹凈，手腳十分利索。如果她是那個(gè)不識(shí)字的商人家的女仆，就不會(huì)干得如此熟練。”
張之洞聽了，佩服地點(diǎn)點(diǎn)頭，稱贊道：“嗯，斷得不錯(cuò)。那么這馬的事，你又是怎樣斷的呢？”
縣令說：“大人，您想賴馬，就不該扮成乞丐模樣，乞丐賴馬，本來就讓人不信。再說馬是有靈性的，在認(rèn)馬時(shí)卑職看到它對(duì)主人非常親切，而大人您到馬跟前時(shí)，那馬卻揚(yáng)起一只蹄子冷冷地望著您，卑職因此斷定您不是馬的主人，是賴馬的。”
張之洞的同窗接過話茬兒說：“孝達(dá)兄，您這玩笑開得可不小，差點(diǎn)被縣太爺打了四十大板吶。”說罷，眾人哈哈大笑起來。
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